– Это охотник? – удивился один из эльфов. Высокий беловолосый правитель лесных стражей, он мало чем отличался от других. На его лице и руках были нанесены ритуальные узоры, которыми каждый эльф украшал себя перед боем или охотой. Правитель Окое подошёл ближе всех, склонившись над раненой девушкой. В первые он не был уверен, что следует убить чужачку.
– Она мертва? – спрашивали у него не приближаясь, чтобы проверить, жива ли она, но эльфа тут же оттолкнул пронзительно вопящий и причитающий дракончик.
– Роу! Что с тобой? Ты цела?
Девушка ничего не ответила, она не в силах была даже глаза открыть.
Не говоря ни слова и не слушая возмущения дракончика, правитель лесных стражей Окое поднял раненую на руки.
– Возвращаемся на стоянку, – произнёс он и все послушно последовали за ним.
Роу словно вынырнула из чёрной трясины бессознания, приоткрыв глаза, попыталась понять, где находится. Как-то мама рассказывала, что, умирая, охотник попадает в дом Боро, где его ждёт всё самое лучшее, и ни боль, ни болезни больше не потревожат усопшего. Боль.
Роу застонала, тело ныло от боли, плечо и бок горели, словно в них ткнули раскалённым железом. Дома? Нет, надежда не оправдалась, в окно заглядывали ветви деревьев. Она в лесу, наверно, умирает. Скрич. Где Скрич? Неожиданно перед ней склонилось лицо эльфа, девушка попыталась встать.
– Ты, Боро? – прошептала Роу, находясь в полубреду. Этот красивый незнакомец казался не то духом, не то богом. Хотелось коснуться его, чтобы наконец понять, кто он или что он, и развеется ли от прикосновения.
– Не двигайся, – остановил её попытку знакомый голос Скрича. Он тут же оказался рядом, ласково поглаживая по горящей от лихорадки щеке.
– Ты спасла жизни моим воинам. Я не смог оставить тебя умирать в лесу и принёс на стоянку, – раздался незнакомый напевный голос эльфа. Это создание оказалось лесным стражем, о которых Роу много слышала, но никогда не видела. Говорили, что эльфы по желанию могут стать деревом или кустом. Что они обладают магией завораживать лесные тропы и никого не впускают в свой лес, убивая всех без разбора. Роу представляла их грозными, страшными существами с деревянной кожей и длинными загребущими руками. Никто никогда не говорил, что эльфы невероятно красивы, – охотники никогда не помогали нам, лесным стражам.
– Я уже и не знаю, кто я, – слабо отозвалась девушка. – Кусок мяса, наверное.
– Охотники – враги наших союзников, но ты помогла моим эльфам выиграть сражение. Болотники вылезли, преследуя добычу, и напоролись на наш отряд. Если бы подмога не пришла вовремя, многие погибли бы. Ты останешься здесь, пока не поправишься, но потом должна будешь уйти. Только тогда мы сообщим драконам, что видели охотника.
– Спасибо