Она вспомнила об этом очень вовремя.
Бросив взгляд в один, а потом в другой конец главной улицы, шедшей через рынок, сквозь человеческую сумятицу – торговцы из всех сатрапий, рабы, люксиаты, нищие, дворяне, – Тея увидела последнее, что ей хотелось бы сейчас увидеть. Направляясь прямо к ней, по улице шел ее собственный клиент – мишень, назначенная ей Лукрецией Верангети. Хуже того, если он будет продолжать двигаться в том же направлении, то окажется прямо перед носом у второго париллового извлекателя! В волосах у мужчины покачивался знакомый ей парилловый маячок; если он будет и дальше разгуливать с ним по улице, второй извлекатель наверняка его заметит. И тогда, возможно, уже он примется охотиться за Теей.
Тея двинулась вперед еще прежде, чем решила, что собирается делать. Если у нее и имелись недостатки, пассивность не входила в их число.
Теперь уже она сама выпустила импульс в виде сверхтонкого светового луча, постаравшись сделать его как можно более кратким. Вот чем хорош парилл: его можно извлекать быстрее, чем любой другой цвет, и к тому же он есть повсюду, даже в самый пасмурный день, так что найти его источник обычно не составляет проблемы. Даже ночью он в какой-то степени присутствует, если выйти из дома на улицу. Ее направленный луч пронизал одежду цели – это было похоже на тени, колышущиеся на ветру.
Благодаря немалому опыту Тея смогла сразу же различить размытые контуры всех металлических предметов, какие на нем были. Меч, нож, поясная пряжка, вделанные в пояс серебряные нити, тонкая цепочка в несколько колец, прикрепляющая к поясу кошелек (ага, мы боимся, что нас ограбят), монеты в кошельке, кончики шнуровки на рубашке, ожерелье, часовая цепочка и золотая нить, вделанная в часовой футляр, серьга и – наконец! – табакерка в нагрудном кармане плаща.
Место было удобное для кражи. Тея перешла улицу. В последний момент, чтобы ее «случайное» столкновение с целью выглядело убедительнее, оглянулась назад.
Ошибка! Она увидела, как один из стоявших возле фонтана мужчин – худощавый, невыразительной наружности, бахрома рыжих волос вокруг проплешины, одет как торговец – свел обе ладони перед грудью. Из его ладоней выскочила игла париллового люксина и вонзилась сбоку в шею женщины, за которой он наблюдал, в двадцати шагах от него. Точность выстрела была поразительной, учитывая толчею человеческих тел и проезжающих мимо повозок. Струйка парилла повисла в воздухе, соединенная одним концом с его ладонями, а другим – с шеей женщины. Мужчина нагнулся вперед, полный сосредоточенности.
Идущий мимо пешеход прошел прямо сквозь ниточку паучьего шелка, оборвав ее, но мужчину это не обескуражило. Он высвободил парилл и двинулся прочь, даже не оглянувшись. Тея мельком заметила, как женщина, нахмурясь, потерла шею и снова вернулась к рассматриванию дыни на стоявшей перед ней повозке.
В этот момент на Тею кто-то натолкнулся. Она едва не растянулась на мостовой, но сильная рука поддержала ее под локоть.
– Поосторожнее,