– Миха! Ты с дуба рухнул? Зачем так гнать? Мне на рынке товар нужен в целости и сохранности… – напустился я на него, выйдя из авто.
– Не гуди, Коля! Сам знаешь, я домой спешу! – отмазался он.
– Шестой час ещё только… – продолжил наезжать я, – небось на семичасовой торопишься? К ночи домой решил успеть?
– Ну, да! Сейчас быстро ополоснём твои машины, на рынок загоним, и я попёр… Гони мою зарплату и денежки на дорогу, пока время есть! – он требовательно выставил вперёд свою широкую ладонь.
Я смиренно отсыпал ему копеек, мы отмыли автомобили от дорожной пыли, загнали машины на торговую площадку, и Миха поспешил на Киевский вокзал, чтобы уехать домой. А я, оплатив аренду машиномест, обречённо отправился на ночлег к своей квартирной хозяйке Семёновне.
Она была вредной и своенравной старухой, жившей через дорогу от рынка, у которой я снимал койко-место, и забивала свою двушку на втором этаже приезжими гонщиками до отказа! Так что люди у неё спали вповалку даже на полу! Стоило это удовольствие рублей двести. Еду каждый из нас приносил с собой, и спиртное – тоже, ну а утром все вместе снова дружно отправлялись на рынок торговать машинами. Но, однако, к моему величайшему удивлению и возмущению, на этот раз Семёновна грубо отказала мне в ночлеге! Она сослалась на полное отсутствие свободных мест, и я воспринял её отказ как не очень добрый знак: неужели завтрашние торги пройдут для меня неудачно?
Спустившись по лестнице, я вышел из подъезда на улицу, присел на лавочку и закурил, тихо озираясь по сторонам. Нужно было решать вопрос с ночлегом, и он как-то быстро решился сам собой. Шедший мимо наш земляк по имени Жека, а по кличке Воловец, позвал меня с собой ночевать к своей знакомой хозяйке бабе Кате, очень толстой престарелой женщине с ужасно больными ногами, передвигающейся на костылях:
– Привет, Колёк! Что, ночевать не пускают? Так пошли со мной за компанию, у моей бабы Кати всегда места есть!
– Пошли, – охотно согласился я, – только я поесть ещё не брал.
– Не парься! Сейчас сумки у неё бросим и в магазин сходим.
– Добро! – ответил я и, подхватив свой походный скарб, тоже поплёлся вслед за ним.
В квартире у новой хозяйки бабы Кати, где я до этого ещё ни разу не был, имелось две комнаты, кроме зала, и маленькая кухня. В одной из них, очень тесной, ночевала сама престарелая хозяйка. В другой комнатке жили две девчонки-квартирантки. Они старались уезжать домой по выходным, когда у старухи селилась толпа гонщиков. В их комнате обычно и ночевал Воловец с нашим земляком Димоном, торговцем с авторынка «Гарант». Ну, а свободные места оставались только в зале на диване и на полу.
Я занял себе одно из мест на диване. Причём хитрая баба Катя всегда велела приставлять к разложенному дивану длинную скамейку сбоку