Наконец, лёгкое шуршание ткани выдало её преследователя. Ю-О шла всё медленнее и медленнее. Тень, практически бесшумно следовавшая за ней, так же сдерживала шаг, чтобы не быть раскрытой раньше времени. Ю-О в очередной раз скрылась за поворотом, и звук её шагов стих. Преследователь рывком преодолел расстояние до угла дома и, резко завернув, замер: переулок был пуст. Мгновение спустя он почувствовал, как что-то сильно ударило его в спину – Ю-О взлетела на него, обвила ногами руки противника и приставила к его горлу лезвие керамбита. В представлениях не было нужды – она учуяла его запах ещё за два поворота досюда и сразу же узнала. Она ещё не успела ничего сделать, как преследователь сделал мощное движение всем телом, его шея неестественно извилась, и Ю-О полетела в стену.
Толком не оправившись от удара, она почувствовала, как её горло сжимает мертвая хватка холодной, чуть липкой руки. Подняв её за горло и снова впечатав в стену, преследователь уставился на каншеитку своими глазами, напоминавшими две синие светящиеся изнутри сферы. Его кожа была болотного желтого цвета, а голова – полностью лысая. Нижнюю часть его лица скрывала дыхательная маска, сделанная из материала, похожего на чёрный тяжёлый металл. Несмотря на маску, его негромкий шипящий голос был отчетливо слышен.
– Я не для того дал тебе целое состояние, чтобы ты шлялась по таким клоакам. Здесь ты точно не найдёшь того, кто тебе нужен. Мне казалось, тебе хватает ума, чтобы это понять.
– Хватает, – на её лице не было ни удивления, ни страха. Она смотрела ему прямо в глаза со злобой и отвращением. Её кожа начала едва заметно светиться фиолетовым. – У меня всё под контролем. А то, как и кем будет выполнена работа – моё дело. Такой был уговор.
– Моё терпение на исходе, Ю-О, – ответил он спустя несколько секунд. – Как и отпущенное тебе время.
Он отпустил её, и она упала на землю. Пару секунд она кашляла, пытаясь восстановить дыхание. Затем она сделала резкое движение, и лезвие кермабита рассекло воздух. Переулок был уже пуст, и знакомый мерзкий запах растворился в сгущающейся ночи.
***
В последние дни главная палуба Икара изменилась до неузнаваемости. Стены были оклеены планами, схемами и чертежами, исчерченными пометками. Повсюду были разбросаны детали и части различного оборудования, приобретённые на