– Восточные земли ограничиваются морем. Но никто не говорит о том, что им запрещено отправлять корабли, изучать глубины и поддерживать торговые отношения со странами, находящимися по другую сторону Великой воды. Ваши, Яков, земли находятся на Севере, и заканчиваются на цепочке массивных горных хребтов, которые, кажется, ни у кого еще духу не хватило пересечь, чтобы узнать, что там находится – настолько они высоки и неприступны, словно стена. За нашими владениями – выжженная земля. Черная, обугленная. Вы прекрасно знаете, после чего она стала такой. Случившаяся давным давно война оказалась столь разрушительной, что земли за нашими границами необитаемы. Там ничего не растет, и даже зверю не выжить, что говорить о людях. Мы ничего не нарушаем и не оккупируем чужие земли. Мы исследуем. И против чьей же воли? Царя, или Вашей?
Арео молча выслушивал Княгиню, не проронив ни слова, и только у Якова с каждым мгновением, казалось, глаза становились все меньше и меньше, а огонь в них становился всё злее и злее. Помещик отставил в сторону бокал вина, пытаясь скрыть начавшуюся дрожь в руках. Одному Отцу и Матери, пожалуй, было известно, скольких усилий стоило Якову держать самообладание. Ведь если в Капитолии в целом не жаловали женщин среди Помещиков, то о властителях Севера ходили самые неприятные и мерзкие слухи. Начиная с того, что новорожденных дочерей они убивали, как только те появлялись на свет, а женщины в целом никакой ценности для них не представляли. Разве что, когда вопрос касался продолжения рода – тогда о них вспоминали.
– Ваша мать была куда более прозорливой и сдержанной, Елена. Пускай обнимут Отец и Матерь ее душу в солнечных садах. Чтобы Княгиня Рейна при живом муже самолично заявлялась в столицу и занималась тем, что подвергает под сомнение власть Царя? Чтобы она стояла рядом с другими помещиками и макала их в нечистоты одними лишь своими словами? Ни единожды не было подобного. Хотя, помещица хорошо постаралась, отправив своего супруга в мир иной и взяв бразды правления в свои руки. Почему бы Вам не последовать её примеру, и прекратить попытки встать на один уровень с нами? Вам этого никогда не достичь, так довольствуйтесь тем, что у Вас имеется, пока и этого не лишились, – казалось, с приходом Эймона к власти, с Помещиков сняли оковы, запрещающие как-либо осквернять память и лик других представителей воли Царя в других землях, отличных от Столицы. Меридиан во время правления почившего царя Ланна явно отличался от того, что видела перед своими глазами Елена. По крайней мере, еще несколько лет назад в тронном зале, среди многочисленных гостей, невозможно было получить завуалированную угрозу в свой адрес.
– Ваши слова, Помещик Севера, звучат достаточно смело. Могли бы Вы вновь повторить их, но в присутствии Владыки? – Елена не отводила пристального взгляда зеленых глаз от лица Якова. Мужчина стал противен ей в первый же миг, как только она, будучи еще девицей, увидела его в тронном зале