Неужто Учитель – предал?
Чудовище издало торжествующее шипение, заметив мое мгновенное превращение из героя в жертву. Уродливые челюсти распахнулись на предельную ширину и узрел я перед собой подрагивающую ЗВЕЗДУ ЗУБОВ.
Затем все нижние конечности твари разом оттолкнулись от брусчатки и чудище взмыло вверх, распахивая в прыжке объятия с растопыривающимися когтеносными пальцами…
Ну вот он и последний парад, – подумалось.
Но вдруг меж адским созданьем и мной родилось из ничего словно… переплетение ветвей виноградной лозы!
Мгновенно проросло из камней брусчатки? молниеносно пало на с небес как охранный занавес?
Завеса веточек была редкой и не способной остановить, наверное, даже бабочку. Однако она сияла ЦИКОРИЕВЫМ ОГНЕМ!
Чудовище завихлялось в воздухе, но, не в силах остановить атакующего броска – впечаталось всею тушей в пелену светящихся листьев!
Произошел оглушительный треск и меня ослепила вспышка – такая мощная, что я непроизвольно крепко зажмурился и заколыхался под веками рой фосфенов…
Затем услышал я мелодичный негромкий звон и в пятку моей отставленной чуть назад ступни что-то ткнулось.
Я осторожно разомкнул веки, и обернулся и… поднял подкатившийся ЖЕЗЛ!
Чудовища нигде видно не было…
– Идем! Изнуряемый ожидает нас, – таким осязал я приказ Учителя моего дрожащими, слушающимися едва пальцами.
Мы восходили на мост и плывущие туманные клочья разреживались по мере приближения наивысшей точки его изгиба. И вот мы с ангелом оказались на самой уже макушке и я приостановился, глядя вперед и вниз.
И сразу же заметил неподалеку от нас какого-то человека, который припал безвольно к оградительной тумбе.
Как будто безотносительно воли руки его совершали какое-то непонятное действо. Причем настолько замедленно, что приходил мне на память зверь, которого южные племена прозывают метко ЛЕНИВЦЕМ.
Сомнамбулический человек смотрел в нашу сторону и однако едва ли он вообще нас видел.
Да, это был странноватый тип, но ведь все-таки ЧЕЛОВЕК, слава Богу! (После произошедшего только что уже один этот факт побудил меня Господу вознести хвалу.) Черты лица человека этого даже немного напоминали, кажется… мои собственные.
И все же что-то тревожило.
Сначала я даже не понимал, что именно.
И только постепенно сознал, что источник тревоги – ЗВУК.
Покуда мы восходили, он пробивался лишь временами с периферии слышимого. Но на макушке моста проявил себя словно четкое непрерывное тиканье антикварных часов.
Или же скорей словно хищное стрекотание крупного насекомого.
Нервное напряжение создавал не столько сам звук, сколько невозможность определить источник, таящийся, вероятно, в каком-либо