Безобразие! Никаких условий для разведки!
Впрочем, щель меж шторами всё-таки была. И не чёрная, не ночная: комната освещена мягким светом газового рожка. Но видны только часы – огромные, тёмные, покрытые резьбой и позолотой. Круглый маятник застыл за стеклом: часы не ходили.
Зато слышно через окно было превосходно. Да и трудно было бы не услышать панические вопли:
– Скор-рее! Скр-рываемся! Стр-рашно!
Голос был скрипучим, резким. Так мог бы говорить попугай – но кто стал бы обучать попугая таким крикам?
– Перестаньте, друг мой, – очень спокойно произнесла библиотекарь Марта (похоже, она стояла у самого окна). – Мы успеем уйти в подсобную комнату. Кстати, потрудитесь поставить там чайник. Я купила превосходные булочки с корицей… А пока хочу поглядеть: что с часами, почему они не ходят?
– Вздор-р! Мастер-ра пр-ригласишь! – протестовал скрипучий голос. – Скор-рее!
Но Марта его не послушалась.
В щель между шторами девочка увидела, как на крышку часов легла тонкая женская рука. Марта открыла крышку. Ещё одно движение – и циферблат с маятником отъехали в сторону, открывая механизм.
– Посмотрите, друг мой! – вслух удивилась женщина. – Между колесиками что-то лежит… Кто-то спрятал в часах бумагу! Да старую такую, пыльную!
Прямо перед глазами разведчицы Кэти руки Марты развернули сложенный лист плотной бумаги. На ней было что-то нарисовано, но девочке не разобрать было, что именно.
– Не то план, не то набросок карты… – задумчиво произнесла библиотекарь.
– Тр-ревога! Пор-ра! – возопил её невидимый сообщник.
– И в самом деле пора, – хладнокровно согласилась Марта. – Потом разберусь.
Правая рука её на миг уплыла из поля зрения Кэти – и вернулась с толстой синей книгой, на обложке которой был нарисован парусный корабль. Женщина вложила свою находку меж страниц, положила книгу на футляр часов, вернула на место циферблат и стеклянную крышку и неспешно отошла от окна.
Кэти сгорала от любопытства. В библиотеке и впрямь творилось что-то необычное!
Тут распахнулась дверь. Разведчица растянулась на земле, прижавшись к тёмной стене и надеясь, что вышедшая Марта её не заметит.
Но на крыльцо вывалилось что-то непонятное, косматое, похожее на большущий ком шерсти.
– Нет уж, дальше без меня! – тоненько закричало непонятнее существо. – Стар я для таких приключений! Ухожу жить в конюшню, хоть цел буду, а вы – как хотите!
– И пр-роваливай! – напутствовал беглеца скрипучий голос.
Непонятное существо заковыляло через двор к конюшне.
Когда таинственный беглец исчез, Кэти поднялась на ноги – и обнаружила, что дверь осталось приоткрытой.
Ну неужели можно было удержаться и не заглянуть в дом хотя бы одним глазком?!
«Я же не буду заходить! – уговаривала