– Ты хочешь сказать, что подслушал, как я разговаривал сам с собой?
– Так точно, – Алёша на всякий случай всхлипнул. Настя увидела это, и по ее личику тоже потекли слезы.
– Оставить плач!
– Есть, отставить плач! – Ребята тут же прекратили плакать.
– Как же вам не стыдно?
Они опустили головы. Им и в самом деле стало стыдно.
– Мы очень хотели с тобой, – сказал Алёша. – Почему ты ничего нам не сказал? Тоже ведь тайно ушел. Даже маме моей ни слова. Она ведь переживать будет.
– Переживать будет? – Краснобаев вконец рассердился. – Да она умрет от беспокойства, когда увидит, что вы исчезли. Что же теперь делать? Надо вас возвращать на Землю.
– А мы уже в космосе? – осторожно спросил Алёша.
– Я тебе сейчас такой космос покажу! – рыкнул на него Краснобаев. – А ну за мной!
Он пошел в пилотскую кабину. Ребята поплелись за ним, оставаясь на безопасном расстоянии. Хотя дядя Ваня никогда не поднимал на детей руку, они все же опасались. Мало ли что?
В кабине было как раз три кресла. Краснобаев сел сам и велел сесть ребятам. А сам завел разговор с катером.
– Вызываю Боевой катер на связь, – сказал он.
– Я слушаю, – тут же отозвался катер.
– Ты был прав, на борту действительно оказались зайцы. И сейчас перед нами стоит задача вернуть их обратно. Это мои племянники. Увязались, видишь ли, за мной. В космос, говорят, им захотелось.
– Понятно, – ответил катер. – Но вернуться мы не можем. Это невозможно.
Алёша и Настя с надеждой завозились в своих креслах.
– Как так невозможно? – Краснобаев удивился. – Это же дети. Ты что, приятель? Их надо вернуть домой к родителям.
– Все понимаю, но сделать ничего не могу, – ответил катер. – У меня программа. Мы можем только один раз приземлиться на Землю.
– Ну так приземляйся!
– Приземлиться я смогу только после выполнения вами задания. Война только началась. Вот победим, и вернемся.
– Что значит, победим и вернемся? – возмутился Краснобаев. – Послушай, почему мы не можем отправить детей обратно на Землю? Что тут сложного?
– Объясняю. – Катер поскрипел немного голосом, видимо собираясь с мыслями. – Планета земля не является членом галактического совета. Корабли галактики не имеют права без причины посещать эту планету. Моя программа, составленная при моем построении, рассчитана только на одну посадку на землю с целью забрать вас на борт, во второй раз я сяду, чтобы вернуть вас обратно, если конечно мы останемся целы после сражений. После этого я должен буду распасться на атомы.
– То есть, ты хочешь сказать, что если мы сейчас вернемся, то снова взлететь ты уже не сможешь?
– Так точно. Я исчезну и перестану существовать.
Краснобаев так и сел.
– Что же делать?
– Все уже сделано. После посадки на Луне мы летим на заседание штаба армии. Вы и ваш экипаж должны будете присутствовать на нем.
– Погоди-погоди.