– Так просто найдёшь мага на убой? – изумился подобной прыти Стриж.
– Есть у нас один подозреваемый, – опустил взгляд Даран. – Суд состоится на той неделе, в виновности я уверен. Но, видимо, придётся ему совершить самоубийство в камере, чтобы избежать публичного позора.
– А если суд его оправдает? – из любопытства спросил Стриж.
– Этого мы уже не узнаем, – сухо ответил капитан.
В его мире приносить кого-то в жертву интересам клана было обыденностью. Вспомнить хоть покойную сестру Райны, которой родные родители, по сути, пожертвовали ради выгодного политического союза. А тут просто какой-то бедолага, которого Даран уже и так мысленно приговорил.
В прошлой жизни Лёха, может, и попытался бы выяснить, в чём предполагаемая вина подозреваемого, какие собраны доказательства, а в этой… В этой он лишь облегчённо выдохнул, узнав, что вопрос в подопытным для проверки работы Грааля решён.
Был тому причиной демон или новые условия жизни, он уже даже не задумывался.
Пока Лаура сверяла срисованные с криокапсулы плетения со всеми доступными записями, Лёха, Миа и Райна занялись пробной привязкой кланового артефакта.
Для испытаний выбрали руины одного из канувших в небытие магических родов, не сохранивших после себя даже названия. Да и от замка остались лишь отдельные фрагменты стен да каменный мешок подземелья с артефактом и зеркалом. Вокруг успели вырасти огромные деревья, практически поглотившие следы человеческого пребывания. Не попадись разведчикам эльфийская крепость, связанная с руинами порталом, они бы вряд ли сумели разглядеть их с высоты.
Филактерию для будущего “графа на час” создали загодя, так что с доставкой подопытного к месту назначения проблем не возникло.
Едва с глаз сняли повязку, пленник ошалело закрутил головой, пытаясь понять, где он и как сюда попал. Тихо звякнули кандалы из “хладного железа”.
– Даже не думай трепыхаться, – предупредил Стриж, перехватив напряжённый взгляд приговорённого.
Маг явно был не робкого десятка и покорно идти на убой не собирался. Пустотники, в свою очередь, не намеревались давать ему шанс на побег. Лёха плотно контролировал каждое движение пленного, а чуть в стороне притаилась невидимая в Покрове Райна.
Вариантов бежать не было.
Миа буднично достала из сумки Грааль – величайшее сокровище, в теории способное перекроить всю властную структуру империи.
Стриж закатал рукав пленнику. Тот попытался сопротивляться, но, получив короткий удар в печень, понял всю бесперспективность затеи. Миа сделала короткий надрез на его предплечье и подставила Грааль под струйку крови.
– Что вы делаете? – сдавленно прохрипел маг.
Вопрос остался без ответа. Пустотники внимательно наблюдали за разгорающимся свечением чаши.
Пока всё шло как надо.
Но когда Миа пролила на клановый артефакт кровь, та, вместо того, чтобы впитаться, просто стекла на каменный пол.
– Так и