– Капитан, где твоя база? – Голос Дубова вывел его из странного состояния секундной неги.
– На севере… – Тигренко покрутил головой. – Да, на севере, северо-западе вернее.
– Так, – Дубов прищурился, что-то прикидывая, вспоминая. – Значит, туда.
Уверенными широкими шагами он двинулся сквозь кустарник, бросил не оборачиваясь:
– За мной, след в след, тут относительно сухо, но гиблых мест хватает.
Минут десять шагали, иногда переходя на бег, иногда замирая, вслушиваясь. Корявень кружил, выискивая одному ему известные ориентиры, наконец, минут через двадцать, вывел к огромной водной прогалине, тут и там изукрашенной веснушками огромных кувшинок. Сказал шепотом:
– Идем молча, от воды держитесь подальше… живет там кто-то, – и, упреждая вопросы, добавил: – Я и сам не знаю кто, просто иногда из глубины странный звук доносится, да пару раз видел тень метров эдак в пятнадцать.
– Ого, – округлила глаза Кристина.
– Вот тебе и ого, – Дубов прислушался. Явно уловив что-то, поднял вверх указательный палец.
Роман вслушался: сквозь шум колеблемых ветром крон лесных великанов явственно пробивался иной шум – треск веток и обрывки криков, погоня не заставила себя долго ждать.
– Надо было из гранатомета шарахнуть в проход, – прошептал Олег.
– Надо бы, да чего уж теперь, – Роман, присев, помассировал ноющую ногу, брюки на ране намокли, ткань набухла, напитавшись кровью.
Рысь хмыкнула каким-то своим мыслям, но так ничего и не произнесла. Корявень еще раз пристально огляделся и, мимолетно глянув на спутников, зашагал вдоль кромки тухлой болотной воды.
Уже вечерело, когда они, перепачканные с ног до головы илом и прочими гнилостями топи, выбрались на очередной относительно сухой островок. Сумерки на липких лапах тумана расползались по болоту. Лес наполнился новыми звуками, просыпались обитатели ночи, рявкали, ухали, оповещая о своем пробуждении. Привалившись к скрученному стволу сосны, Дубов тихо произнес:
– Тут недалеко, граница с миражом, так что зверушки в лесу встречаются самые необычные и, что еще хуже, самого пакостного характера. Благо мы едва не в самом сердце болот, а сюда они редко забредают, но все же ушки держим на макушке.
– Ты сам-то кого встречал? – прищурившись, улыбнулась Рысь. – Или, чтобы нам спалось лучше, сочиняешь?
Тиграш фыркнул. Дубов, ерзая, выискивая