– Я полностью за.
– Вот и замечательно. Теперь у вас есть мой номер, жду вашего звонка. У меня только одна просьба… Хотя нет – две… Во-первых, давайте не будем ничего афишировать. Пусть это будет нашим секретом. Договорились?
– Да, разумеется. А вторая просьба?
– Она и вовсе пустячная…
Саманта встала из-за стола и, чуть наклонившись к Стэну, шепнула:
– Не звоните с утра. Работа у меня – за полночь, а я очень люблю поспать. Но это тоже страшный секрет.
Она подмигнула и, покачивая бёдрами, направилась мимо сцены, к неприметной двери в углу. Стэн, проводив её взглядом, нашарил сигаретную пачку. Подумал – да, день сегодня начинался не очень, но вечер всё компенсировал.
Тем временем на сцену поднялся жгучий брюнет в безупречном смокинге. Дамы за столиками разразились аплодисментами. Брюнет, сверкнув улыбкой, адресовал им благодарственный жест, после чего запел.
У него был приятный тембр, но сам этот щёголь вызвал у Стэна нестерпимое раздражение, потому что занял место у микрофона, которое принадлежало Саманте. Песня же, которая теперь зазвучала, показалась глупой и бездарной пародией.
Щёголь наконец замолчал, но не спешил уходить со сцены. Именно он, судя по всему, был сегодня главной звездой.
Стэн допил виски, прикрыл глаза, чтобы лучше вспомнить тот миг, когда свет прожектора выцарапал Саманту из мрака. Теперь Стэн будто фотографировал её мысленно, накрепко фиксировал в памяти, понимая, что вряд ли ещё увидит что-то подобное.
Он просидел так пару минут, прежде чем вернуться в реальность. Будь его воля, Стэн ушёл бы из клуба прямо сейчас, но у него оставалось тут дело – поиск пропавшего живописца.
Заметив рядом официантку, он подозвал её и аккуратно продемонстрировал ей две вещи – фотографию Эрика и купюру-десятку. Пояснил вполголоса:
– Мисс, я ищу своего знакомого. Он сюда заходил на днях. Узнаёте?
– Ой, – сказала она, – красивый. И да, я его тут видела как-то раз. Но вы лучше спросите у Криса. Они друзья. Ну, по крайней мере, общались.
– Крис – это кто?
– Это наш… Ну, в общем, он тут тоже работает. Но сейчас его нет, уехал.
– Когда вернётся?
– Не знаю, мистер, я же не босс. Просто выпивку разношу.
– Понимаю. Ладно, а как он выглядит хоть, ваш Крис?
– Ну, высокий такой, плечистый. У него ещё родинка тут, под глазом.
Она коснулась своей правой скулы. Ловко подхватила купюру и отошла к соседнему столику. Стэн удовлетворённо кивнул – неплохо, вот и зацепка. Завтра он, пожалуй, ещё раз наведается сюда, чтобы поговорить с этим Крисом. А сейчас наконец имеется повод, чтобы свалить подальше.
Он вышел на улицу, машинально вытащил сигареты, но так и не закурил. После душного зала хотелось прочистить лёгкие, а вечерняя сырость