У всех этих людей не было имён, они являлись лишь болванками, которые могли бы стать кем-то на Арене, в случае, если поймут и прочувствуют атмосферу смертельной игры. Насколько тренировочные поединки могли бы послужить стартом в Большую Игру, для каждого новичка было чем-то сродни перерождению. Именно сейчас они впитывали всё, что могли по максимуму. Потом будет уже поздно что-то соображать. Когда, вместо пучков света, в них полетят кусочки свинца и начнут кромсать плоть и броню, причиняя боль, калеча тела и принося смерть, реальную, а не игрушечную, они поймут, насколько заблуждались, решив сражаться на Арене за звание чемпионов. А может быть наоборот, поймут, что выбрали единственно правильный путь, придя сюда, и найдя своё истинное призвание.
Арена многое могла дать, но ещё больше отнять. Однако понимание этого приходит много позже, и лишь тем счастливчикам, которые выживут и смогут пройти хотя бы пару настоящих сражений на Арене. У гладиаторов всегда есть выбор добровольно покинуть этот спорт в любой момент. Контракты, подписанные претендентами, ограничивают лишь до той поры, пока новичок не получит звание гладиатора и выступит за свою команду под своим именем или же псевдонимом, под которым зрители и фанаты узнают новых героев Арены. И лишь немногие дойдут до серии игр в Высшей Лиге, а уже те, кто смогут выступить в поединках с бывшими чемпионами и теми, кто получил статус гладиаторов Высшей Лиги, смогут сами получить этот статус и дойти до финальных игр за звание чемпиона. Победителей в конце будет ждать не только награда, но и всемирное признание. Однако Арена является и предметом интереса в других мирах, и это будет не просто мировое признание, это будет что-то больше. Многие двери откроются перед чемпионами. Этот призрак славы манит простых обывателей, которые рискнули бросить вызов судьбе. Они были ещё никому неизвестны, но уже совершили свои первые шаги к заветной мечте.
– Сколько их там? – спросил Деррек, прячась за металлической переборкой, торчащей из стены коридора.
– Человек семь, – отозвалась девушка по имени Гретхен. Она была маленького роста, и тренировочный шлем постоянно спадал ей на глаза. Она тоже пряталась за переборкой, вжимаясь в стену коридора, словно от этого зависела её жизнь. Инстинкты бойца преобладали сейчас почти в каждом участнике сражения.
Впереди коридор расходился на четыре ответвления, Соммерс и Тимофей заняли оборонительную позицию, прячась за углами. Ещё двое игроков синих, прикрывали своих товарищей с флангов. Задача состояла в том, чтобы Трент и Гретхен присоединились к своей команде. Для этого надо было организовать для них огневое прикрытие, тогда они смогут выбраться из своих укрытий и добежать до позиций команды. Синие в этом бою уже потеряли четверых игроков, и теперь численный перевес был на стороне красных. Сегодня синие штурмовали укреплённые позиции красных. Задача, стоявшая перед ними, была куда сложнее, чем задача противника