Нейтен в последний раз осмотрелся. Далеко на горизонте величественно возвышалась пирамида терраформирующей установки. Как потухший вулкан, её жерло, вот уже сотню лет больше не насыщало атмосферу воздухом. Множество таких установок по всей планете были теперь историей, они являли собой пример технологической мощи Ра-И. Дар людям и одновременно символ взаимопонимания и родства двух рас, корнями уходившего в очень далёкое прошлое. Нейтеном овладели сомнения.
– Нейтен! Сынок! Остановись! – отец в отчаянной попытке выбежал вслед за своим чадом. – Подумай о нас, прошу тебя! Мы с матерью не переживём, если ещё и ты там погибнешь!
Нейтен остановился и обернулся, он взглянул в глаза отцу и увидел там только страх, боль и отчаяние. Он очень хотел что-нибудь сказать, но так и не нашёлся с ответом.
Таксоглайдер уже ждал Нейтена, чтобы доставить его в космопорт. Оттуда он уже через час отправится прямым рейсом на Землю. Нейтен хотел сделать попытку обнять отца на прощание, но тело его не послушалось, вместо этого он резко развернулся и сел в такси. Машина взмыла в воздух, взяла курс на космопорт. Отец потом долго стоял на крыльце своего дома, не решаясь вернуться внутрь. Старик ещё не знал, но это стало отправной точкой к его сумасшествию.
– Месть говоришь? Глупость какая-то, – сказал Деррек, подливая себе в стакан виски. Нейтен наблюдал, как янтарного цвета жидкость наполняет стакан его нового знакомого. Потом Деррек быстро осушил стакан и вернул его на импровизированный стол. Трент взял с блюдца лимон, обмакнул его в соль и отправил в рот. Он слегка скривился, но прожевал кусочек цитрусового.
– А ты совершил прямо гениальный поступок, придя сюда, – проговорил Соммерс, смотря Тренту в глаза. После его рассказа у Нейтена остались большие сомнения в истинности причин, побудивших Деррека явиться на Арену и стать гладиатором. Что может быть глупее, чем неудачно сложившиеся обстоятельства в жизни молодого бизнесмена? Этот Деррек, по мнению Нейтена, вполне мог бы всё начать сначала и добиться успеха. Нет, что-то новый приятель скрывал, но Соммерс не стал допытываться – может, придёт время, и он сам расскажет.
Соммерс осмотрел типовую трёшку – гостиничный номер, где их разместили до начала серии отборочных матчей. Третьего смертника пока не было, но он придёт, и так как бутылка уже заканчивалась, требовалась ещё одна. Соммерс решил сходить в бар на первый этаж. В этот момент дверь открылась, и на пороге появился третий претендент. Деррек и Соммерс уставились на пришедшего, тот уставился на них.
– Меня зовут Джеймс Райбак, – сказал пришедший на интеранглийском с лёгким акцентом. Он снял свою сумку с плеча, открыл её и достал оттуда бутылку виски, но уже после того, как заметил маленькую пирушку, устроенную двумя приятелями по случаю знакомства.
– Милости просим, – сказал высокий мускулистый парень с волосами цвета