– Я здесь живу большую часть своей жизни, а вас впервые вижу. Как вы здесь оказались?
– Мне временно предоставил одну комнату Роман Никитич Меркулов. Совсем недавно я приехал из другого города, чтобы попытать свое счастье в Ростове-на-Дону.
– И как, удалось осуществить задуманное?
– В процессе.
– И долго вы еще планируете здесь находиться?
– При первой же возможности я покину стены этого дома.
– И с чего вдруг мой отец решил вам помочь?
– Так вы его дочь?!
– Арина Романовна Меркулова собственной персоной.
– Простите, я забыл представиться… Кирилл.
Девушка настороженно рассматривала мужчину.
– Смотрю на вас и вспоминаю одно стихотворение, относительно недавно написанное Алексеем Константиновичем Толстым.
– И какое же?
Сделав глубокий вдох, Зеркалов начал с выражением декламировать, глядя в глаза девушки:
Средь шумного бала, случайно,
В тревоге мирской суеты,
Тебя я увидел, но тайна
Твои покрывала черты.
Лишь очи печально глядели,
А голос так дивно звучал,
Как звон отдаленной свирели,
Как моря играющий вал.
Мне стан твой понравился тонкий
И весь твой задумчивый вид,
А смех твой, и грустный и звонкий,
С тех пор в моем сердце звучит.
В часы одинокие ночи
Люблю я, усталый, прилечь —
Я вижу печальные очи,
Я слышу веселую речь;
И грустно я так засыпаю,
И в грезах неведомых сплю…
Люблю ли тебя – я не знаю,
Но кажется мне, что люблю!
Девушка покраснела от удовольствия и смущения. Незнакомец сумел произвести на нее впечателние, рассказав по памяти воистину красивый стих.
– Это гениально. Мне нечего больше сказать.
В этот момент в дом вошел Роман Никитич.
– Арина, ты вернулась! Наконец-то, я уже успел соскучиться. Как ты съездила в Нижний Новгород?
– Здравствуйте, папа!
Отец и дочь расцеловались.
– Скажу так, я провела там время с пользой. Дорога была долгой, но не утомительной.
– Судя по-твоему взгляду, ты уже успела познакомиться с нашим гостем.
– Да… и, по правде сказать, он умеет красиво говорить, что большая редкость в наше время.
– Не преувеличивай.
– Кирилл, вы будете с нами ужинать?
– С удовольствием.
Через десять минут Арина накрыла стол. На протяжении последующего получаса она пыталась побольше выведать о прошлом незнакомца. Но Кирилл Антонович не спешил раскрывать ей подробности своей жизни. Эта неизвестность еще больше раззадорила девушку и подогрела ее интерес к гостю. За чаем Зеркалов решил рассказать Роману Никитичу о своих дальнейших намерениях:
– Я планирую