Из окна на соседку поглядывал Радик. Глотнув чаю, он сказал жене:
– Думаю, она больше не станет склочничать.
Вдруг его перебила дочь:
– Можно я пойду к бабушке?
Радик от удивления икнул:
– Иди!
Руфия накинула платок, вихрем выскочила на улицу:
– Баба Изольда!
Старушка остановилась:
– Слушаю тебя, девочка.
– Разрешите побыть с вами?
– Отчего нельзя? Милости прошу.
Она погладила девочку по голове, украдкой вытерла слезы.
Глава девятая
Дети осваивались на усадьбе Горячевых. Мальчишки после школы крутились возле тракторов, машин, иногда сбегали на речку. Старшенький, Дима, даже прокатился на грузовике. Коля махал руками, мол, я боюсь, лучше папе помогу ремонтировать.
Лариса и Валя не отходили от Софьи. Они помогали чистить картошку, просили научить их варить борщи и жарить блины.
– Почему блины?
– В детдоме нам их не жарили. Редко добрые нянечки из дома приносили и угощали.
В августе у Ларисы день рождения. Софья испекла торт, всей семьей налепили пельмени.
Праздник удался на славу. Дети пели и плясали, взрослые, как могли, вторили им.
Валерий Иванович не умел танцевать. Он в такт музыке пританцовывал. В этот момент был похож на огромного медведя. Все от души смеялись.
Веселье прервал стук в окно. Хозяйка открыла ставню и услышала тревожный голос соседки:
– У вас вроде свинья приплод несет.
Все выскочили на улицу. Бросились к хлеву.
Здоровенная матка уже дала жизнь семерым поросятам, но восьмой застрял в утробе матери, и та тревожно хрюкала.
Валерий Иванович бросился на помощь. И еще трое малышей подползли к мамке.
Софья горячо благодарила соседку, работницу Галю. Та скромно отмахивалась:
– Че уж там, нечаянно услышала громкое хрюканье.
– Идемте к нашему столу. День рождения справляем.
– Так уж без подарка неловко.
– Вы нам всем преподнесли хороший подарок – спасли целое стадо животных.
После обильного застолья дети побежали на лужайку. Мальчишки деловито рассматривали жуков, гусениц, а девчонки загрустили. Лариса сказала:
– Я маму вспомнила, ее теплые руки.
Валя вздохнула:
– Веришь, я папин запах помню. Он такой родной, любимый.
Мальчишки услышали сказанное. Дима хмыкнул:
– Вам что, здесь плохо живется? Одевают, кормят, главное – любят.
Валя не возражала:
– Так-то оно так. Но любовь здесь холодная.
Дни бежали быстро и незаметно. Девчонки по-прежнему крутились возле матери, мальчишки по привычке бегали на реку рыбачить, просто нежились на солнце.
Однажды их заметила Галя. Она поинтересовалась:
– Часто здесь кукуете?
– Почти каждый день.
– Почему родителям после школы не помогаете?
– Изредка моем машины. Папка нас оберегает. Боится органов опеки. Вдруг подумают,