Он оставляет меня одну. Я хватаю графин и подливаю ещё вина. Отпиваю половину. Улыбаюсь, вспоминая маленького принца Красного Сердца: невысокий, худощавый юноша со смуглой кожей, так как живёт он на юге Империи, где круглый год солнце; кудрявые тёмные волосы, достигающие плеч; броские карие глаза с пушистым обрамлением ресниц. На поясе всегда носит кинжал с красным камнем на конце рукояти. Сейчас он выглядит возмужавшим, сильным и крепким. Только улыбка выдаёт в нём того мальчика, что рычал на деревья. Для чего он делал это, мне не известно до сих пор, да я и не слишком любопытна причудам остальных жителей Империи.
От курительных трав мне становится тошно. Выхожу из зала с кубком вина, иду по широкому коридору, не обращая внимания на пляшущий огонь свечей. Мне открывают двери. Вдыхаю свежесть вечернего воздуха, аромат цветущих деревьев. Снимаю туфли, остужая пылающие стопы о мощёную дорогу. Приятно. Кровь всё же есть, но не в том количестве, что себе представляла. Шагаю вперёд. Факелы, расставленные за извилистой посадкой цветов, добавляют загадочность саду. Слышу стрекотание, чириканье ночных птиц, их уханье. Поистине волшебно гулять здесь под светом звёзд и огромной луны.
Разворачиваюсь и так же неспешно иду к дворцу, отпивая вино. Вижу кого-то, стоящего на лестнице. Кронпринц.
– Решили сбежать, но передумали? – усмехается он. Замедляю шаг.
– У вас красивый сад. Ночью он выглядит волшебно.
– Прогуляйтесь со мной завтра под лучами солнца. Я покажу вам редкие виды деревьев и кустов. – Он отпивает вино из кубка. В свете факелов его глаза кажутся больше и страшнее.
– Вы приглашаете? – Вздёргиваю бровь.
– Настаиваю, – мягко произносит он, улыбаясь.
– Не думаю, что я достойна внимания Его Императорского Высочества, – отчеканиваю и, делая шаг, выравниваюсь с ним. – Вам будет со мной скучно.
– Вам ли решать, леди Алира?
– Я приехала сюда не развлекать вас, а сопровождать принцессу Айрин, – с нажимом говорю и смотрю в его глаза. Приходится чуть поднимать голову, так как он выше меня.
– Так чего же вы гуляете здесь, а не сопровождаете принцессу? – Он произносит это, чуть склонив голову к моему лицу.
Злобно поджимаю губы и, пренебрегая почётом, направляюсь во дворец. В коридоре обуваюсь, невольно поднимаю взгляд на портрет, освещаемый пламенем свечи. Невероятно красивая женщина с длинными чёрными волосами, большими – что удивительно! – синими глазами. Подбородок чуть опущен, губ касается лёгкая улыбка. Чёрное платье мерцает каменьями и золотыми нитями. В руках она держит небольшой шар, в темноте которого различимы серые полосы. Опускаю глаза ниже и читаю: «Её Императорское Высочество Ада».
У меня нет времени разбираться в родственниках Императора. Как-нибудь зайду на досуге в библиотеку – она славится обилием книг.
Захожу в зал. Ничего особо не изменилось: гости пьют и танцуют. Нахожу матушку взглядом,