– Раз не хочешь, то и не давись, – великодушно проворчал сидевший напротив отец. – Продукты на тебя только переводим…
– И мы не голодны! – тут же заявили братья и повскакивали с табуреток.
– А вам такого права не давали! – опередил отца старший сын. – Вот когда вырастете большими и сильными, как я, тогда и начнёте выёживаться. А пока ложки в зубы и вперёд!
Глава семейства одобрительно хмыкнул и ничего не сказал. Похоже, от трёпки мелюзгу удалось спасти.
– Пойду подышу. – Прихрамывая, Мильбен вышел на улицу.
Вечер встретил приятной прохладой и запахом дров, тлеющих в деревенских печах. На небосводе уже появилась Тысяча Лун, а розовый закат нехотя уступал место сизой темноте ночи.
Заброшенный дом и его загадочный обитатель никак не выходили из головы. Что-то глубоко внутри влекло его вернуться и разобраться, кого же он там увидел. Мерзкое чувство недосказанности, будто упустил что-то важное и горько пожалеет, если не поддастся ему прямо сейчас.
– Это будет очень, очень большая глупость, – едва слышно прошептал он и для острастки стукнул сам себя кулаком по лбу.
Красные глаза его напугали, факт, но… что-то в них было неправильно. Не так, как должно быть. Мильбен потёр пальцами виски и вновь воскресил в памяти момент встречи с их обладателем. Глаза показались самыми обычными, не сияли, просто имели непривычный цвет радужки. В царившей темноте, да ещё и в панике, разглядеть фигуру сразу не получилось, но теперь стало очевидно, что взгляд был вполне человеческим.
Может, какой-то бродяга облюбовал удобную заброшку, а они с Кенратом взяли и свалились ему на голову? Тут любой разозлится… Парень вновь хлопнул себя по лбу – нужное воспоминание пришло само собой.
В красных глазах не было ни злобы, ни ненависти, ни желания прогнать непрошеных гостей. Зато отчётливо читались страх, паника и… надежда?
– Это будет очень, очень-очень-очень большая глупость, – вновь сказал сам себе юноша, заранее понимая, что любопытство уже победило.
Деревянный меч – по сути просто палка, на которую с одного конца намотали грязную тряпку-рукоять, – с яростью обрушился на соломенный манекен. Хитрый механизм заставил чучело резко провернуться вокруг своей оси и ударить в ответ обитым войлоком шаром, приделанным цепью к руке. Кенрат элегантно ушёл от контратаки и напал снова. Деревянный болван попортил ему немало крови, когда он только начинал тренировки, но сейчас бой с ним для парня был едва ли не лучшим развлечением.
– Если на нас нападут манекены, их ждёт достойный отпор, – донеслось из-за спины.
Мужчина с проседью в русых волосах подождал, пока сын отложит оружие и снимет защиту, а затем подошёл ближе.
– Если на нас нападут, я убегу быстрее, чем заяц от непутёвых охотников, –