– Похоже, обосрались мы жидко, – констатировал Елан, полноватый парень в капюшоне. Из всех подручных он один не боялся подходить к главарю настолько близко, особенно когда тот в ярости.
– Кто «мы»-то? Не я товар с поводка спустил, – огрызнулся эльф. – Её даже толком объездить не успели, ещё бы она не убежала. Надо было пятки подрезать…
– Зная, сколько она стоит, посмотрел бы я, как бы ты потом возмещал убыток, Мясоруб, – хихикнул Елан.
Дортхонец проигнорировал выпад, хрустнув вместо ответа шеей. В подробности истории зейхейрки Цандр не вдавался, знал лишь, что она пришла сама и что Хозяин пообещал переправить её в Арден… разумеется, не уточнив, в каком качестве. Не такая уж редкая ситуация, если подумать, – эльфу и в прошлом доводилось сопровождать к границе живые грузы, кого в Риланию, кого в Териду, а кого и в Арден. Спрос на экзотику есть всегда и везде.
– Собираемся и по самоходкам! – скомандовал он. – На своей кляче они далеко не уйдут, если поторопимся, успеем нагнать.
– Но откуда вы вообще знаете, что в повозке наш груз… – робко пискнул один из подручных.
– Унюхал он, – ответил Елан вместо дортхонца.
Цандр вытащил небольшую трубку с нацарапанным огненным знаком и глубоко затянулся. Ситуация была хуже некуда. Нет, не потому, что эльфийка могла пожаловаться властям. В конце концов, она не первая, кто бежит на перевозке, и механизм отлова таких давно отлажен. Хуже, что Хозяин захочет компенсации… мужчина сплюнул. Цандр слишком хорошо помнил, в какую сумму оценивают его собственную голову.
А значит, девку нужно вернуть, и как можно скорее. И потом он, дортхонец по кличке «Мясоруб», лично отведёт её к воспитателям…
– Гоняться за ними смысла нет, если только они не совсем идиоты, так что угомонись. – Пухлый помощник встал рядом и тоже закурил. – Повторю своё предложение: не хочешь навестить домик парня, который приютил ушастую?
– Толку нам теперь с него?
Елан хитро прищурился и улыбнулся.
Глава 3
Дорога в столицу на самоходке, при скорости чуть быстрее лошадиного галопа, занимала полный световой день. Само собой, у кибитки, которую тянул один-единственный мерин в годах, на этот же путь уйдёт заметно больше времени. К тому же Кенрат на всякий случай увёл повозку подальше с тракта. Благо в окрестностях хватало просёлочных дорог и полузаросших просек.
Поэтому, когда впереди показались огни постоялого двора, Шахтёр, горделиво подняв голову, без дополнительных команд ускорил шаг, предвкушая комфортное стойло и полную кормушку.
– Может, лучше замену подобрать? – предложил бородатый конюх, принимая узду.
– Нет, только почистить, накормить