Зайдя в комнату, я застала самую милую картину на свете: посреди помещения крутился мужчина, на плечах которого расположилась Поппи, а на полу сидела Мэгги и заразительно смеялась с их выходки. Я позволила себе мимолетную улыбку, которая быстро пропала под маской безразличия.
– Мэлвин, – поприветствовала я друга.
Он повернулся ко мне, не переставая улыбаться. Его зеленые глаза светились от веселья, а в темно-русых волосах путались маленькие пальчики моей старшей дочери.
– Джо, привет! – отозвался он. – А мы решили показать Мэгги, как выглядит динозавр!
– Мама! – Мэл ловко перехватил Поппи, придавая ей вертикальное положение. – А ты знала, что они жили в Полвимлите?
– По-ли-о-ли-т, – по слогам повторила я, обнимая дочку, подбежавшую ко мне, – так правильно. Главное, сейчас их нет.
– Джо, детка, поговори с Мэлвином, а я пойду с девочками позанимаюсь, – добродушно предложила мама, поднимая на руки Мэгги.
– Да. – Я подошла к ним и прикоснулась губами ко лбу младшей дочери. Она убежала вслед за мамой и Мэгги.
Когда мы остались наедине, почувствовала некоторое напряжение, исходившее от мужчины.
– Что происходит, Мэл?
– Джо, дело плохо. – Он поджал губы и недовольно покачал головой. – Бакстер так это не оставит. Ты убила лучшего командира, который у него был.
– У меня не было выбора, – спокойно заявила я, но внутри уже все закипало. – Ты знаешь это.
– Я помню, что тогда произошло. Твоей вины в этом нет, но Джо! Ты совершила убийство. Причем не простого человека, а обладателя третьего ранга! А это даже сроком мало пахнет. Возможно, будет казнь. Возможно…
Он замолчал и как-то странно на меня посмотрел, будто приценивался.
– Есть вероятность, что Мэр Бакстер положил на тебя глаз.
Шумно выдохнув, я прикрыла глаза.
Да, у меня была такая мысль. Обычно, если кто-то в Зоне Б совершал преступление, приговор выносили сразу, но не в этот раз. Тогда я подумала, что Мэр пошел мне навстречу, дав время оплакать мужа и прийти в себя, но сейчас картинка складывалась немного иная.
Либо он хотел таким образом заполучить мое расположение, либо…
– Он что-то скрывает, Мэл, – наконец выдала я, отвечая выжидательно смотрящему на меня другу.
– Нет, не начинай этот разговор, – застонал он.
– Я не отступлюсь от своих слов, – я уже практически рычала на него. – И прекрасно помню, что произошло в тот день, Мэлвин. Я говорила это не один раз, и повторю еще: после той миссии вернулся не Томас. Доказательство тому все еще присутствуют на моей спине. И поверь мне, они никуда не исчезнут.
– Ох, Джо…
Друг виновато смотрел на меня, но договорить не успел: в дверь постучали.
– Я буду рядом. – Он положил руку мне на плечо и, слегка сдавив, двинулся к входу.
В комнату зашел только Мэр Бакстер.
Про