– Мама, не стоит об этом сейчас…
– А когда, Джо? – повысила голос она, чем вызвала искреннее удивление, отразившееся на моем, обычно каменном, лице. – Ты медленно уничтожаешь себя тоской по мужчине, который никогда не переступит порог дома, не обнимет, не поцелует. Ты так и будешь просыпаться в холодной постели, содрогаясь от горестных всхлипов, пока не отпустишь его.
Глаза увлажнились против моей воли. Зло смахнув непрошеные слезы, я сорвалась:
– Тогда почему ты не нашла себе мужчину после папиной смерти?! М-м-м?!
Мама отшатнулась, будто я ударила ее, а потом строго произнесла:
– Я не в том возрасте и положении, чтобы выбирать и ходить на свидания, Джоанна. Я прожила с твоим отцом всю жизнь, а ты с Томасом была знакома всего семь лет. У тебя целая жизнь впереди, поэтому не сравнивай. И не смей отчитывать меня за то, в чем не смыслишь!
Она встала с дивана и, не говоря ни слова, спокойным шагом направилась в комнату, из которой ранее доносился смех детей.
Шумно выдохнув, с силой потерла руками лицо.
Зря я так. Не стоило ей грубить, потому что в чем-то она права. Я жива и у меня есть дети, которые нуждаются в матери. Но когда я смотрю на своих девочек, вижу его. Снова воспоминания захлестнули, бередя свежие раны. Нет, не те, что он оставил на моем теле, а те, которые зияли в душе и сердце. Это замкнутый круг мыслей, анализа произошедшего, сожалений и горя.
И от этого хотелось отвлечься.
Обведя гостиную взглядом, заметила, что на противоположной стене висит плазменный экран, а по обе стороны от него приличного вида колонки.
Мэлвин, кто же ты такой, черт возьми?
Взгляд упал на ведро, из которого призывно выглядывало горлышко бутылки. Я не пила алкоголь со дня катастрофы. Мэгги уже давно не на грудном вскармливании, так что…
Я схватила бутылку и принялась жадно пить. Каждый новый глоток игристого шампанского дарил облегчение и чувство спокойствия. Терпкий напиток проникал, казалось, в каждую клеточку тела, наполняя приятной ломотой.
Оторвавшись от горлышка, вытерла рот рукой и вернула бутылку в ведро со льдом.
Прекрасный напиток.
– Миссис Бэйтс?
Я резко развернулась и увидела Эдгара, стоящего в проходе.
– Говори, – снова нацепила на себя маску безразличия.
– Как только волна схлынет, я могу покинуть убежище. Но перед этим Вы должны кое-что знать.
Мне показалось, что он чего-то боится. Или кого-то. Меня он бояться не может – знает слишком мало времени. Может, своего начальства? С чего бы?
Я опустилась на диван, показав жестом, что и Эдгар может сесть. Парень заметно расслабился и воодушевленно продолжил:
– Я буду к вам приходить регулярно. На два-три часа, чтобы Вы смогли заниматься делами вне убежища. Возможно, захотите вступить в отряд командира Роджерса…
– Стоп, – я прервала его пылкую речь, замечая, каким фанатичным огнем горели глаза. – Тебя Элкай