Опекун молчал, и Ваня не знал, что сказать, и тоже замолчал. Стали подъезжать к Москве, Ваня с интересом смотрел в окошко: большие красивые дома, в основном каменные. Люди ходили нарядные, много было коней, которые развозили людей, и Ваня удивлялся: куда могут одновременно столько людей ехать? Опекун говорит Ване:
– Ваня, выйди спроси дорогу, правильно ли едем? Скажи, что нам надо на Кремлёвскую площадь попасть. Хотим посмотреть Кремль. – И обратился к попутчику: – Кстати, как вас зовут?
– Калистрат.
– Нас зовут Николай Егорович и Ваня.
– Хорошо, будем знакомы.
5. Поневоле заяц бежит, когда лететь не на чем
Ваня открыл дверцу кибитки и, на ходу став на подножку, спрыгнул с кареты. Кибитка тут же остановилась и сошла с дороги. Ваня оглянулся по сторонам: у какого-то здания с вывеской, видимо, чем-то торговали, стоял мальчик с поднятой вверх головой, напевающий какую-то церковную песню. Мимо проходили люди и кидали монеты, кланяясь мальчику, а может, парню. Одежда на нём была поношенная, на голове помятая шляпа. Ваня подошёл к мальчику и, поскольку в это время прохожих не оказалось, обратился к нему:
– Парень, ты местный?
– Да, а что?
– Мне надо на Кремлёвскую площадь попасть! – и, взяв за руку мальчика, показал: – Я не один, мы едем в ту сторону!
– Не слепой, вижу! – сказал мальчик. – Вы правильно едете, но туда далеко, я могу вас проводить?
– Ладно, пошли!
Зашли в кибитку, парень уселся рядом с Калистратом.
– Ты же не слепой, а притворяешься слепым!
– Все знают, что я не слепой, и подают мне потому, что знают, что я сирота. Но я могу лечить головную и зубную боль. У вас ни у кого зуб не болит?
– Нет, не болит.
– Я здесь недалеко живу и иногда подрабатываю: пою церковные песни, а слепым притворяюсь, потому что людям нравится, я безобидный, люблю кошек, собак. Недалеко, в двух кварталах отсюда, приют находится для кошек и собак, и я ношу им еду. Меня там все знают. Люди подают мне монеты, зная, что я подкармливаю их, у них нет просто времени посещать такие места.
– А как тебя зовут? Меня Ваня, вот Калистрат и дядя Коля.
– Меня зовут Малой – когда заставляли что-то делать или тяжёлое нести, я отказывался – так и зовут.
– А где ты живёшь, если говоришь, что ты сирота?
– Меня приютили две пожилые женщины – сёстры, я им продукты покупаю, в аптеку хожу, иногда дом прибираю. А они меня кормят и небольшую комнату дали, правда, только стол и деревянная кровать помещается, но мне хватает.
– Понятно, а назад ты как?
– Если даже дома не ночую, меня не потеряют, я не всегда дома ночую.
– Ладно, Малой, мне дорогу надо назад запоминать. Нам назад возвращаться скоро!
– А зачем едете, неужели только Кремлёвскую площадь посмотреть?
– Нет, мы едем к царю-батюшке, наказы от сельчан ему везём.
– А много наказов?
– Много! От жителей двух сёл, купцов и лесных и полевых зверюшек.
– Царь