Основные причины: ветровая и водная эрозия почв, наступление городов и поселков на лучшие пахотные земли, истощение биопотенциала почв за счет неправильного использования минеральных удобрений, фунгицидов, массовое засоление почв за счет поливного земледелия.
Опасные размеры приобрели процессы заболачивания, зарастания угодий кустарником и мелколесьем. В России таких земель около 13 %, много нарушенных земель получено в результате добычи полезных ископаемых, при строительстве дорожных магистралей, речных плотин. В настоящее время в срочной рекультивации, т. е. восстановлении, нуждается 1,5 млн га земель.
Деградация окружающей природной среды прежде всего сказывается на здоровье человека и состоянии его генетического фонда. Более 20 % территории России находится в критическом экологическом состоянии, в районах экологического бедствия.
Более 70 млн (из 150 млн) населения страны дышит воздухом, насыщенным опасными для здоровья веществами, в 5 раз и более превышающими предельно допустимые нормы.
Сокращается рождаемость и увеличивается смертность населения, особенно детская. Каждый десятый ребенок рождается генетически неполноценным (при 13 % общество обречено на вымирание). У 45 % призывников в армию выявлены нарушения психики. По данным на 2000 г., более 60 % населения имело ослабленное здоровье, из них 60 млн человек хронические больные либо физически неполноценные. Каждая четвертая женщина не может родить здорового ребенка по генетическим обстоятельствам, каждый четвертый мужчина – импотент.
Масштабы нынешнего демографического бедствия сравнимы только с черными в истории нашей страны тридцатыми годами, отмеченными голодом, коллективизацией, высылками, массовыми репрессиями. В те годы страна потеряла 15 млн человек за счет смертности и снижения рождаемости. На каждые 100 тыс. населения ежегодно уходили из жизни дополнительно (избыточная смертность и нерождение) 890 человек. За последние годы в России этот показатель составил 1150 человек.
В середине 60-х гг. XX в. продолжительность жизни россиян была такой же, как в Германии, Франции, Великобритании и США. Спустя 30 лет европейцы и американцы стали жить в среднем 77 лет, японцы – до 82 лет, россияне – до 64 лет, а мужчины – до 57,7 лет. На снижении продолжительности жизни сказалось общее ухудшение экологической ситуации, а в нашей стране также снижение уровня жизни и ухудшение морального состояния.
Продолжительность жизни с 60-х гг. XX в. стала снижаться во всех странах, но различными темпами. В экономически развитых странах загрязнение окружающей среды, урбанизация, технизация компенсировались улучшением качества жизни и использованием экологически чистых технологий.
В России, по сравнению с другими странами, по экологическим причинам ускоряются процессы старения у взрослых и торможения развития роста и массы тела у детей.
На поддержание здоровья человека в России тратится 9 долл. в год,