Натали всё ещё не верилось, что им удалось вырваться из Блондиниума. Их внедорожник мчался на восток.
─ Впереди “Пустые земли”. Это гиблое место, ─ прошептал ВИНТИК.
─ Почему? ─ поинтересовалась Натали, разглядывая золотисто-жёлтые волны и каменистые равнины с редкими кустами перекати-поля …
─ “Пустые земли” ─ свалка роботов, где отработавшая техника бьётся в конвульсиях, ожидая утилизации.
─ А чего нам там бояться? ─ спросил Фарго.
─ Человекоподобные роботы бесцельно бродят посреди пустыря, но их мощностей ещё хватит, чтобы поймать нас. Они не упустят шанс заслужить обновления и продлить своё жалкое существование на месяц-другой. Мне грустно смотреть на размытые очертания безнадёжно дохлых роботов, припорошенных жёлто-красной пылью, ─ прошептал ВИНТИК.
─ Пустыня превращается в огромную свалку! А ведь когда-то здесь текли прозрачные ручьи и цвели финиковые пальмы, ─ поразилась Натали, разглядывая искорёженные металлические тела.
─ Откуда тебе это известно? ─ спросил робот.
─ Сама не знаю. Просто помню и всё, ─ ответила девушка.
Издалека донеслось гудение, но как Натали ни напрягала зрение, рассматривая дорогу, она не заметила преследователей. Странный шум всё усиливался, и это не давало ей покоя. Вдруг девушку осенило. Она высунула голову из окна и посмотрела вверх.
─ Дрон-разведчик. Прибавь газу! ─ закричала Натали.
Резкий спуск с крутого бархана никогда не давался Винтику легко… Машина неуправляемо покатилась вниз и врезалась в ржавый остов автобота, увязшего в песчаной жёлтой трясине.
─ Водитель из меня так себе, ─ сокрушался ВИНТИК. ─ Ты в порядке, Натали? Фарго, ты цел?
─ Вторая авария за сутки! Начинаю привыкать, ─ пошутил кот.
─ Всё нормально. Слегка поцарапалась, ─ ответила Натали.
Робот-няня подошёл ближе и внимательно осмотрел её рану. Порезы и царапины были неглубокими. Его поразило другое… Крови не было. Из ран вытекала синеватая прозрачная жижа, а сквозь повреждённую кожу отчётливо был виден металлический блеск стального каркаса.
─ ВИНТИК, что это? Я не понимаю… Моя коленка разбита, но крови нет! ─ прошептала Натали, и её глаза наполнились слезами. ─ Я ведь человек, да?!
ВИНТИК отчаянно искал слова, чтобы успокоить девушку.
Дрон, как назойливый стервятник, зловеще кружил над ними.
─ Что тебе ещё нужно? Наверняка уже передал всё своему хозяину, ─ закричала девушка. ─ Убирайся!
─ Натали, постарайся взять себя в руки. Не время и не место разыгрывать трагедию. Скоро здесь будут патрульные роботы. Бежим! ─ затараторил ВИНТИК.
Наступал вечер, пустыня погружалась в безмолвие. Тишину нарушал