Но…
Наступил день, когда мудрый Фа Сянь сказал Андрею:
«Завтра, ученик, ты не пойдешь к леднику… Завтра тебя будет ждать Махатма Кут Хуми…»
«Почему великий Махатма зовет меня к себе, учитель?»
«Тебе предстоит сделать выбор… Может быть, самый важный выбор в твоей жизни…»
В тот день солнечные лучи, так же, как и тогда, в его первый день в Кулха Чу, играли всеми цветами радуги в алмазных россыпях морозного инея. Все сияло, сверкало, блестело и переливалось в этих лучах разноцветными красками, как в калейдоскопе.
Андрей стоял в Саду Камней, как завороженный смотрел на это многоцветное великолепие и вспоминал тот день, когда он все это увидел впервые. Теперь он понимал того монаха-проводника, который восхищенными глазами взирал на эту красоту. Теперь он сам научился ее замечать! Теперь, когда он с такой легкостью мог преодолевать ступени «дороги жизни», он останавливался иногда на несколько минут, чтобы еще раз поразиться и насладиться ею… Все здесь казалось сказочным и нереальным! И эти горы!.. Андрей, равнинный житель, которому по долгу службы много раз приходилось бывать в горах, на самом деле их не любил… До сего момента… Но теперь в его сознании многое изменилось. Только здесь, в Кулха Чу, он понял и по-настоящему оценил их могучую, величавую и вечную красоту. И он не мог оторвать от нее глаз…
В Пагоду он вошел только через несколько часов.
«Здравствуйте, великий Кут Хуми!» – Андрей склонился в поклоне Махатме до самой земли.
«Здравствуй, юноша, – прозвучал в его голове голос мудрого старца. – Садись на циновку, выпей чай…»
Андрей повиновался безоговорочно.
«Что ж, юноша… Мы долго беседовали с Фа Сянем… Ты многого достиг с момента нашей последней встречи… Твой учитель тобой очень доволен… И я вижу это по твоей голове… Две точки говорят о том, что за столь короткий срок ты сумел подняться на две ступени…»
«Спасибо, гуру…»
«Ты должен говорить спасибо не мне, юноша… Ты должен благодарить за свои достижения только свой дух… Мы всего лишь показали тебе несколько дорог, по которым ты можешь идти. И ты выбрал правильный путь… Но выбор этот был только твой…»
Теперь Махатма Кут Хуми не казался Андрею каменным изваянием или мумией, обтянутой старинным желтым пергаментом. Теперь Гуру был «живой». Старец медленно, плавно, словно экономя каждое движение, налил чай из маленького фарфорового чайничка в две совсем уж крохотные пиалы. Одну взял сам, а другую жестом предложил Андрею. Душистый, ароматный чай цвета гречишного меда был совершенно необычным на вкус. Такой же, казалось, тягучий, как тот мед, он горячими волнами разливался по телу, вызывая у Андрея какое-то неземное наслаждение…
Андрей пил этот чай крохотными глотками и ждал. Ждал, пока Кут Хуми начнет тот разговор, ради которого он его и позвал к себе. А великий старец, казалось, никуда