За эту неделю Андрей научился не только поспевать за Лао Хо, но и предложил свою помощь, взяв однажды в руки одну из кадушек…
Перемены, которые происходили с Андреем, были заметны даже ему самому. И, наверное, они были заметны его учителю Фа Сяню…
И, наконец, к концу этой недели Андрей решился заговорить с ним, едва дождавшись его в своей келье после трудового дня:
«Здравствуйте, учитель!»
«Здравствуй, ученик мой!»
«Учитель! Я хотел…»
«Я знаю о твоем желании, юноша… И оно похвально!.. Но скажи мне… Готов ли ты взять на себя эту ответственность? Готовы ли к ней твое тело и твоя душа?..»
«Да, уважаемый Фа Сянь! Я готов!»
«Что ж… Я рад твоему решению… И знаю, что великий Кут Хуми тоже будет доволен… Ты выбрал правильный путь, ученик…»
С этого дня Андрей стал монастырским водоносом.
Правда… Не все было гладко и безоблачно поначалу… В первый день, до захода солнца, со своей ношей он сумел справиться только четыре раза… И пошел в пятый, последний за день, раз по ступеням «дороги жизни» уже в темноте, на ощупь… Когда он, пыхтя, словно старый допотопный паровоз, спустя три часа взобрался все же на последнюю ступеньку, то увидел в беседке своего учителя Фа Сяня. Тот стоял в напряженной позе и всматривался в темноту обеспокоенными глазами… Когда же обессиленный Андрей поставил на землю кадушки, полные воды, и взглянул на архата, то ему даже показалось на секунду, что он заметил, как тот с облегчением вздохнул.
«Здравствуйте, учитель…»
«Здравствуй, ученик… Что ты делаешь так поздно в темноте на этих ступенях, когда все монахи уже закончили свои труды земные и отправились в свои жилища, начав труды душевные?»
«Я должен был наполнить большую емкость водой, учитель… И я не успел… Поэтому я и пошел вниз в темноте…»
«Ходить к леднику в темноте очень опасно, ученик… Делать это разрешено только бодхисаттвам, прошедшим посвящение…»
«Я не знал об этом запрете, учитель…»
«И только поэтому ты не подвергнешься наказанию… Но стремление твое выполнить свой долг любой ценой достойно похвалы…»
Фа Сянь взял одну из кадушек и направился к бассейну…
На следующий день все почти повторилось… Почти… Ночь застала Андрея внизу, у ледника… И он опять возвращался в темноте… И опять в беседке его встречал Фа Сянь.
«Ты уже знаешь о запрете ходить к леднику ночью, ученик мой…»
«Но я и не делал этого, учитель… Когда я спускался, солнце еще было над горизонтом… А мне нужно было наполнить большую емкость…»
«Ты мог и не пойти в этот последний раз, но пошел… Почему?»
«Я взял на себя обязательства, учитель, и пытаюсь с ними справляться… Пока что-то не очень получается… А с „ночными ступенями“ я уже знаком… Так что… Теперь емкость будет полна водой…»
Фа Сянь долго смотрел прямо в глаза Андрея, потом, как и вчера, взял одну из кадушек