– Полагаю, ты тут новичок? – Она оглядела меня с головы до ног и сделала пару шагов навстречу.
– Э-э… Да. Можно и так сказать, – замялся я.
– Удивительно, как ты жив остался! На твою ногу без слёз не взглянешь. Это гончая тебя так?
– Кто?
– Неважно, забудь, – отмахнулась девушка. – Идём скорее! У нас тут есть охраняемый аванпост, там мы тебя подлатаем и объясним основные правила. Отсюда меньше пяти минут, пошли. – Она повернулась спиной ко мне и зашагала по коридору. Поскольку я не сдвинулся с места, девушка окликнула меня, не оборачиваясь: – Ну, что встал?
Я подавил своё удивление и помчался за ней.
– Меня зовут Лия, – представилась она. – А тебя?
– Марк. Марк Шмидт.
– Очень рада познакомиться, Марк!
В голове у меня крутились тысячи вопросов, но я так вымотался, что не задал ни одного, а просто покорно последовал за новой знакомой. Пройдя пару развилок, мы остановились у двустворчатой двери бирюзового цвета. Похожие обычно встречаются в больницах. Лия ввела код на цифровом блоке и приложила пластиковую карточку. Раздался щелчок, и девушка с видимым усилием открыла правую створку двери.
А там меня ждал следующий сюрприз. Похоже, тут располагался современный исследовательский центр. Из разных коридоров навстречу нам шли люди в халатах, как у Лии.
Мы проходили мимо кабинетов с письменными столами и ноутбуками, лабораторий с оборудованием, похожим на то, что используется на уроках химии в школе, и небольших кухонек. На нас почти никто не обращал внимания. Словно разгуливать по серьёзному учреждению в одних плавках совершенно нормально.
Один раз я остановился, уверенный, что заметил знакомое лицо. Но когда оглянулся, никого уже не было.
Записка 3
Это была моя первая встреча с людьми, которые там жили. Они объяснили мне, что Закулисье – это некое параллельное измерение. В отличие от мира, который вам известен как Реальность, Закулисье поделено на несколько уровней. У каждого уровня свои особенности и закономерности, каждый по-своему опасен и населён жуткими обитателями. По крайней мере, так гласит теория.
Чуть позже мы вошли в просторный кабинет, в котором стояли письменный стол и удобный угловой диван. За столом сидел крепко сложённый мужчина примерно тридцати лет. Он работал за ноутбуком, но, заметив нас, отодвинул его в сторону и поднялся нам навстречу.
– А, у нас новенький. Я доктор Ксавьер Миндер, руковожу этим аванпостом, – представился он. – Можешь звать меня Докс, если хочешь. И добро пожаловать на Первый уровень Закулисья.
– То есть тебя уже во второй раз за несколько дней перебросило из Реальности в Закулисье? – удивлённо спросил он, даже перестав жевать