– Рады тебе и твоим спутникам! Наш вождь уже ожидает вас, – страж принял свой пост и жестом показал прибывшим направление.
– Езжайте сейчас прямо, через улицу Бондарей, потом минуете переулок Белошвеек и прямиком попадёте на площадь Сияния. А оттуда рукой подать до хором нашего Дема. – Страж очень коротко хохотнул.
Пантера чуть склонила голову, принимая объяснение.
– Замечательно, – произнесла она. – Я как раз хочу встретиться с предводителем города.
Девушка тронула коня и первой миновала восточные ворота захваченной бунтовщиками Таарры. Мрачный Рэн последовал за сестрой. Лунный не отставал. Пантера лишь бросила взгляд на своих спутников.
– Кэт, неужели я сейчас увижу убийцу своего отца? – яростный гнев брата заставил Пантеру насторожиться.
– Не смей! – прикрикнула она на него.
– Ты сможешь свершить свою месть, – добавила она чуть мягче, – Но не сейчас.
Под ногами коней метались кудахчущие куры и петухи с яркими хвостами. По грязным улицам сновал разномастный люд. Девчонка в мешковатой рубахе и широких штанах гнала хворостиной козу, две бабы несли в корзинах бельё, мужички на обозах везли свежий улов рыбы. Над крышами домов с резкими криками летали речные чайки.
Городская площадь встретила путников многоголосой толпой. Пантера была слегка ошеломлена. «Что здесь делают все эти люди? Базарный день? Показательные казни? Явление чуда Животворящего Слова? Последнее звучит кощунственно, и всё-таки, что здесь происходит?» Девушка обернулась к Лунному. Тот ей кивнул, подбадривая. Пантера легко пришпорила коня. Толпа разошлась в стороны, волнами отхлынула от всадников, давая дорогу. Юная воительница и её спутники оказались у высокого помоста. На собравшихся взирал поджарый мужчина с надменным взглядом. Из-под странной шляпы с широкими, загнутыми вверх полями, что украшала его голову, выбивались тёмные кудри. Рубаха с широкими рукавами, штаны для верховой езды и высокие сапоги завершали наряд человека, с чувством превосходства оглядывавшего толпу.
– О! Наконец! Гости дорогие! – возгласил он, завидев трёх всадников.
– Жители города Таарры! Взгляните на гордую всадницу на Туманном коне! Это ваша будущая королева, Кэтелин, дочь достославного короля Всеславии Виттера!
Пантера ощутила десятки любопытных глаз, изучающих её. Впервые в жизни девушке стало неуютно от столь пристального внимания к её персоне.
– Сестрёнка, это он, Дем, – шепнул подъехавший к ней Рэн, и Пантера встрепенулась.
Перед ней был достойный противник. Или союзник? Стоило свести знакомство, чтоб определиться, на той ли он стороне.
Тем временем вожак бунтовщиков легко соскочил с помоста и поманил за собой гостей. Он шёл чуть впереди, кони всадников перешли на шаг. Свернув с площади в небольшой переулок, их кудрявый проводник сделал знак спешиться.