Чаффи пристально посмотрел на него, как бы призывая друга взять себя в руки.
– Мы прежде всего джентльмены, старик, а шпионы уже во-вторых.
Прежде всего джентльмены. Но был ли он джентльменом? Может ли считать себя таковым сейчас?
Мысли Алекса болью отзывались в голове, словно испорченная пища в желудке. Было бы лучше, если бы Дрейк послал кого-то другого на ту вечеринку, за участниками которой они с Чаффи должны были следить. Кого-то, кто не стал бы продавать душу из-за каких-то компрометирующих писем, кто не повернулся бы спиной к другу. Тогда он дал себе слово, что раз уж не удалось спасти Йена, поможет его семье, однако все опять пошло не так, как предполагал.
Стоило Алексу закрыть глаза, как он вновь видел Йена Фергусона в разорванной, окровавленной одежде и Мина Феррар, Йена, оставшегося в живых только благодаря тому, что подоспели другие. Он уже не мыслил себе жизни без этих болезненных воспоминаний и дорого бы дал, чтобы избавиться от них.
Ежедневно он давал себе обещание сделать для Йена хоть что-нибудь, чтобы как-то загладить свою вину. И вот опять все вышло ровно наоборот.
Он должен найти Фиону для Йена… или все же для себя?
– Нет, Чаф, – сказал Алекс, резко опустив бокал на стол, будто тот мешал принять решение, – я не смогу смотреть в глаза отцу, если брошу в беде две невинных души из-за того, что надо спасать государство.
Чаффи уже успел выместить свое раздражение на пачке писем, поэтому спокойно произнес:
– Государство есть кому спасать, а девушек некому. Не беспокойся. Ты ведь Белый Рыцарь и все такое.
Алекс вновь почувствовал укор совести.
– Я не Белый Рыцарь, Чаф!
– Неправда, ты он и есть, – подмигнул Чаффи. – Ведь ты всегда поступаешь правильно.
Алекс с силой бухнул бокалом о столешницу, будто хотел разбить.
– Никогда не дразни меня подобной чепухой!
Но улыбка Чаффи была совершенно искренней.
– Первый раз я увидел тебя в Итоне, когда меня рвали на лоскуты. И ты рискнул заступиться за меня. Такое не забывают. Ты такой же.
Такой же? В груди Алекса вновь шевельнулся горький комок. Это такие счастливчики, как Чаффи, могли сохранять отношение к миру в абсолютной чистоте. Идеалы подобных Алексу простых смертных подвергались эрозии, по мере того как им приходилось отступать в сражениях, прятаться в темных переулках и предавать друзей; по мере того как их самих предавали любимые, даже жены. Мужчина не может совсем миновать все это, а потому быстро понимает, что спасти всех нуждающихся в его помощи не в состоянии. Но, Бог свидетель, он просто не мог спасти свою жену. Не мог спасти и Йена Фергусона. Впрочем, Чаффи все это не понять, поэтому пусть он лучше занимается письмами, а он сам – всем остальным.
– Я сообщу Дрейку, что мы задерживаемся. Он может подключить к заданию Бью Драммонда, тем более что тот входит в эскорт принцессы.
Чаффи вдруг улыбнулся и поднялся с кровати.
– А ведь и твоя сестра там. Уверен, что она с удовольствием поможет.
– Пипин?