– Еще двоих? – переспросила Изелль. – Но их же было двое – она и паж.
– Под сердцем она носила ребенка, – ответил Кэсерил.
Над столом повисла тишина.
Провинкара потерла подбородок и, пристально посмотрев на Кэсерила, спросила:
– Это реальная история, кастиллар?
– Увы, – вздохнул Кэсерил.
Кожа на теле той дамы была в ссадинах и кровоподтеках, вся в синих пятнах, под ногтями – глина, одежда промокла и, пропитавшись речным илом, стала тяжелой… Но не тяжелее той тяжести, что легла на его сердце.
– Мне пришлось сообщать обо всем ее мужу, – закончил Кэсерил.
Ди Феррей только хмыкнул. Комментировать историю Кэсерила он не взялся.
– Не хотел бы вновь оказаться в такой ситуации, – добавил Кэсерил.
Провинкара несколько секунд молчала, после чего заявила:
– Моя внучка не может плескаться в реке, в чем мать родила, словно она какой-то угорь, а не принцесса.
Изелль посмотрела на бабушку умоляюще:
– Но мы же можем надеть, скажем, длинные льняные рубашки.
– Это было бы разумно, – кивнул Кэсерил. – В критических ситуациях в воде люди, как правило, одеты.
Бетрис же добавила задумчиво:
– Это еще и лучше. Освежимся дважды – и во время купания, и когда будем сохнуть на берегу.
– Наверняка, кто-нибудь из служанок, живущих в замке, может показать принцессе, как нужно плавать, – вкрадчиво произнес Кэсерил.
– Ни одна из них не умеет этого делать, – твердо сказала провинкара.
– Так оно и есть, – подтвердила Бетрис. – Могут только вброд переходить, да и то только там, где мелко.
Она подняла глаза на Кэсерила и спросила:
– А вы смогли бы нас научить, лорд Кэс?
Изелль даже в ладоши захлопала:
– О да!
Кэсерил колебался. С другой стороны, в компании дам он сможет не снимать рубашку и никак это не объяснять.
– Я полагаю, смог бы, – ответил он, – если вы не будете против.
Он поднял глаза на провинкару:
– И если их светлость мне позволит.
Последовала долгая пауза, в конце которой провинкара проворчала:
– Ладно! Только смотрите не простудитесь.
Изелль и Бетрис предусмотрительно сдержались и не стали слишком открыто выражать свою радость, но на Кэсерила посмотрели с выражением крайней признательности. А интересно, поверили ли они в правдивость его истории о гибели той молодой женщины?
Уроки начались в тот же день, после обеда. Кэсерил стоял посередине реки и пытался убедить несколько смущенных дам в том, что они не пойдут ко дну сразу, как только намочат волосы. Напротив, только опустив лицо и голову