– При чинах вот так погутарь, быстро в караульщики разжалуешься. Не нравится людям, когда кто-то ниже их звания умом кичится.
Шато отвернулся, обидевшись.
– Ну, – Явдат вернулся к Талице, – может, удастся с ними сговориться на поставку зерна в обмен на то, что мы им будем лиходеев да зверье гонять. Хотя это и на нашем численности поголовье сказаться может. А уж если на верхах прознают, так вовсе пинком полетим из этой твердыни.
– Чего это вдруг?
– А ты картинку прикинь, – похлопав по плечу, ответил воевода. – Приходят солдаты в деревню, забирают пару телег фуража и уходят. На что похоже?
– Ну, положим, – нехотя признал Шато, – сугубо издали, на грабеж.
– Во-от. Значит, по этой статье Разбойного приказа Заяц нас с тобой и вздернет, – тыкнул пальцем воевода.
– Да мы ж не!.. – взялся горячо возразить Шато.
– Мы с тобой кто?
– Засечная стража!
– А кому засечная стража подчинена?
– Лично князю, ибо стережет границы государства.
– А князь, что ты знаешь лучше меня, собирает налоги согласно Казенному уложению. Талица – забоярская деревня. С какой эт стати княжеские солдаты собирают подать, не предписанную Казенным уложением, да еще с деревни, которая князю даже не принадлежит? Сто лет не докажем, что крестьяне по своей воле с нами едой поделились. Ладно! – с горечью махнул рукой Явдат, – эт так, лирика, – завершил он, и это позабавило Шато, ведь с трудом разбирающий буквы Явдат понятия не имел, что такое «лирика», просто ему понравилось это выражение, которое он подхватил у самого же помощника. – Кстати, там, в Талице, кто сейчас во главе?
– Уж лет двадцать старик Щука, – ответил Тим. – Заколдованный, не берут годы. Хороший человек, с ним можно договориться. На шею к себе не посадит, но и с голоду умереть не даст.
– Ладно, разберемся, может, завтра съездим? Иди, что ли, собирай построение, начинай ученья. Вон ратники без дела дурить начинают, – с усмешкой глянул воевода под стены.
А на дворе крепости творился спектакль. Несколько солдат столпились вокруг местного любимца, масляно-черного кота с зелеными глазами. Один ратник предложил усатому господину нагретую на солнце бочку, другой, изображая высокородного пажа, спешил, неся на кончиках пальцев мисочку гречки со свиными потрохами, а третий, тоже паж, на смех повязал на шею усатому салфетку. Кот, вылитый аристократ, приступил к трапезе.
Шато оценил юмор. Кивнул Явдату и поспешил на плац.
– А, еще, – одернул командир, – разведчик донес, что видел кого-то в лесу по ту сторону реки.
Пятидесятник обернулся, улыбка пропала с лица.
– Уже знаю. И позавчера то же. На ночь опять выставлю двойные караулы.
– Может, и нет необходимости? Мало ли кто там по лесам сбродничает?
– Лучше перебздим, – ответил Шато. Это уже он воспользовался словечком Явдата.
Явдат едва заметно кивнул, отпустив офицера.
Тим