Айнор ушёл помогать ставить шатры, а я не удержалась и посмотрела ему вслед. Он в два прыжка оказался рядом с телегами и помог принять рулон ткани. В этот момент его тяжёлая коса, словно канат, мотнулась из стороны в сторону. Повинуясь старой привычке, я провела ладонью от виска до затылка. Кажется, с того момента, когда у меня была такая же причёска, прошла целая вечность.
– Все северяне выглядят молодо, – повторила я его отговорку себе под нос и усмехнулась. – Особенно, долгожители, так ведь, Айнор?
Глава 2. Насквозь
Мы покинули Дигриду-Саха, но дорога не стала лучше. Густой лес, снова грязь, вода. Все обречённо вздохнули, но сивенец успокоил – всё не так ужасно, большая часть влаги осталась на обочине. Те, кто ехал на телегах, решили пройтись, чтобы не испытывать судьбу. Всадники спешились. Только один человек не хотел продолжать путешествие пешком – наша попутчица.
К несчастью, простор по обочинам дороги чередовался с надоедливым кустарником, узловатыми и острыми ветками воровато цепляющимся за одежду. Ногами я часто попадала в грязные выбоины, набирала целые ботинки жижи, шипела и уже по привычке проклинала ворон. Мне оставалось тешить себя надеждой, что потом-то точно отмоюсь и вряд ли замараюсь выше талии.
Со временем лес отступил от дороги подальше, но на обочине появились странные следы, словно от чьей-то стоянки. Не одна я это заметила. Охрана впереди встревоженно смотрела на лес. Обернулась. Кто-то опасливо положил руку на рукоять сабли. Я осторожно подошла ближе к телеге с Безымяшкой, в глубине души надеясь, что подозрения не оправдаются.
– Ата! – рявкнул кто-то громко.
Слева, из кустов, из-за деревьев, щедро, как с осенней яблони, на хвост каравана кинулись разбойники – две дюжины дигридцев. Заросшие, измазанные грязью. Из оружия вилы и дубины, но в руках у парочки были мечи, за поясами у некоторых я заметила кинжалы. Охрана завопила, сцепилась с ними, но у нападающих было куда больше прыти. Они, словно позабыв, что их тела всё та же плоть и кровь, кидались вперёд, вырывая преимущество в схватке самоубийственным упорством.
Целую секунду я надеялась, что опытные наёмники быстро разберутся с хоть и яростным, но сбродом. Они кидались, напарывались на мечи, не успевали дотянуться оружием до защитников каравана и падали. Их товарищи запинались об тела, но все напирали и напирали. А потом вцепились врагам в глаза, глотки, повалили их в грязное месиво и стали добивать тех, кто не успел захлебнуться. Кто-то вяз в бою, как муха в меде, а кто-то резко дергался, размахивая оружием. Месиво из крови и грязи.
Послышались крики со стороны первых телег. У той группы разбойников были луки, бой там проходил еще более дико. На нас в середине никто не кидался и, пока нас окончательно не сжали тиски налёта, я схватила замершую попутчицу, крикнула ей залезть под телегу, и через силу стащила её с места. Сбросив оцепенение, она без колебаний закатилась под укрытие.
“Молодец какая! – подумала я. – Жизнь любого