Внезапно повозка остановилась.
Возница повернулся и пристально посмотрел на меня:
– И вправду похож. Почему?
Тайну хранить больше не имело смысла:
– Не знаю, может, потому что все женщины одинаковые.
Звонкий, без единой мужской нотки голос окончательно убедил окружающих в моем половом признаке.
– Но как же так? – крестьянин, наконец, понял свою ошибку.
Он выпустил поводья из рук:
– Подобного не должно было случиться. Сюда всегда приходили мужчины – крепкие, сильные воины.
Мне даже стало неловко. Он будто обвинял, что в моих документах стояла буква «ж», а не «м».
– Прости, так получилось. Все вопросы к родителям.
– Нет, – взревел вдруг парень и ткнул пальцем мне в грудь, – так нельзя! Ты должна быть мужчиной!
Со всех сторон послышался шепот. Люди были согласны. Они решительно двинулись в мою сторону, видимо собираясь выполнить операцию по смене пола прямо здесь, посреди улицы.
И в этот момент мне стало действительно страшно.
Глава 2
В воды реки
камнем тело летит.
Принята дань -
и герой позабыт.
Но не пробил
час кончины его -
будет спасен,
не уйдет он на дно.2
Толпа надвигалась. Не знаю, что она хотела со мной сделать? Разорвать на кусочки или зашвырнуть туда, откуда пришла.
Второй вариант мне нравился, первый – не очень. Руки у мужчин выглядели крепкими. Хватит и одного удара для осознания всех прелестей местного гостеприимства.
Женщины тоже не отличались хрупкостью. Грубая кожа на ладонях, обветренные лица. Такие и селенье отстоят, пока сильная половина на охоте.
Мой спутник же подавленно смотрел вниз, обхватив голову, и не спешил никого разубеждать в невиновности.
Я вжала голову в плечи, приготовившись к худшему. Расправе помешал пушистый кот, размером с волка. Он запрыгнул на телегу, отчего та угрожающе закачалась, и громко зашипел.
Жители в нерешительности остановились. Видимо зверя здесь уважали. И было за что. Мех слегка серебрился, из пасти торчали клыки толщиной в два пальца, а когти на лапах походили на маленькие ножи.
В мыслях остался лишь испуг. Безумно хотелось убежать без оглядки, правда, чей-то «милый» домашний питомец оказался единственным, кто заступился за девушку, посмевшую прийти в этот мир вместо очередного громилы. Он на моей стороне?
Кот прекратил шипеть и стал нервно махать хвостом.
Люди принялись искать поддержку. Никто не желал выступать против неожиданного защитника, а парень на телеге и вовсе съежился, стараясь смотреться более незаметно. Он находился ближе других к острым клыкам, и первым попадал