– Отставить лень! Отдохнешь на том свете, – уже командирским голосом собеседник оборвал словесный поток недовольства.
– На том свете? Не смешно! – недовольно буркнул человек, покачав головой.
– Слушай, сына, большинство наших, которые не засвечены, уже при делах, а тебе же все равно скоро в ту степь шкандыбать. Вот одним выстрелом двух зайцев… или даже трех-четырех завалишь.
– Угу, заяц… «Знатный зверюга. Мех, мясо… шкварок нажарю», – задумавшись о чем-то своем, человек выдал фразу родом из детства.
– Да что ты там все скулишь и гундосишь?! – В разговор вклинился еще один собеседник с задорным молодым голосом. – Разомни кости после Хармонта, побегай, Кабанчик, тебе полезно! А то, на брюхе ползая и плавая, уже совсем плесенью покрылся, подводник, блин. Ха-ха-ха!
– Ё-мое! Сколько тебе можно говорить? Не Кабан, аБизон! И вообще, у меня уже несколько лет новое прозвище! – недовольно прорычал в микрофон человек, всердцах ударил стойку стеллажа локтем и добавил: – Теперь я Лангуст. Усек?!
– Да какая разница?! – с трудом подавляя озорные брызги смеха, продолжил молодой голос. – Подрывайся, может быть, даже встретимся на подходах к Разлому. У меня там свои движения. Ю а нот элон – комон! [8] Игра началась!
– П-ф-ф, Чупакабра, – уже без раздражения в голосе ответил человек, – каким ты был, таким остался…
– Ага, знаю! И могила меня, горбатого, не исправит – проверял.
Такой неестественный в этом мрачном месте смех заполнил всю комнату. Почему-то эта странная шутка рассмешила всех собеседников. Сквозь шипение помех расхохотался до кашля старик. Человек, стоящий у стеллажей, сдавленно засипел смешинками. А молодой и задорный смех с похрюкиванием того, которого звали Чупакаброй, заглушил абсолютно все. Спустя минуту, когда это коллективное ржание стихло, человек поднес к губам спикер-микрофон и отправил в эфир последнее сообщение:
– И все же, батя, как думаешь, сколько времени пройдет, пока они догадаются, что происходит на самом деле?…
В комнате повисла напряженная тишина, слышно было лишь дребезжание алюминиевой крышки котелка от бурлящего под ней варева. И пожилой собеседник, и второй – молодой, задорный, молчали. Человек понял, что ответа не будет, и вернул спикер на место.
Глава 2
Юбилей погребенных надежд
Небольшой вертолет, в силуэте которого человеком знающим угадывался «Ми-34», описал в небе окружность. Внизу, в кольце сопок, раскинулся полуразрушенный городок. Покинутые строения бывшего населенного пункта рассыпались по берегам просторной бухты. Было еще светло, но тусклый диск солнца за рваными облаками уже уверенно падал вниз, стремясь скрыться за горизонтом.
На борту вертолета, кроме пилота, было еще