Наступил новый вечер в секции бега. Миа, Фин и я собрались у дымящегося костра вместе с несколькими другими бегунами. Потягивая теплый клюквенный чай, мы отдыхали, прислонившись к сухим бревнам, запрокинув головы к усыпанному звездами небу.
Мои мышцы болели от изнурения, в ногах стоял постоянный гул. Я чувствовала себя слабой и истощенной.
Фин от души смеялся над непрекращающимся потоком шуток Мии. Русые волосы парня трепал ветерок, а его взгляд то и дело падал на меня.
Всякий раз, когда смотрела на него, меня охватывало чувство дежавю – теневой призрак кого-то, кого я знала давным-давно. Кто-то лёгкий и жизнерадостный, подобно ему… Но кто, когда и где – все это было густым туманом, который никак не хотел рассеиваться. Может, мне это чудилось?
– Ди, еще пару глотков чая? – Фин протянул термос.
При этом он придвинулся ко мне поближе, что заставило Мию усмехнуться, а я не отрывала глаз от мерцающего танца огня.
Раздавшийся вдалеке повелительный голос рассеял тишину ночи, сливаясь со сверчками.
– Борись или погибни. Первое правило. Теперь, как никогда.
Рэд. Я распознала его по строгим интонациям.
Видимо, командир файтеров проводил инструктаж своей секции на другой стороне прогалины, рядом с площадкой плотников. Дюжина файтеров восседала на бревнах вокруг своего командира.
Словно притянутые магнитом, мои уши были поглощены их разговорами. Периодическая брань Рэда, его требовательность и почтение к нему среди бойцов, – интриговали меня. Хотя я все еще злилась на него за отказ.
Цеплялся за каждое их расплывчатое слово о "бездумцах", которые, похоже, вылезают из своих "гнезд" только с заходом солнца, а ангельская пыль лишь разжигает их безумие и жажду уничтожения всего живого, что находится поблизости.
– …Мы здесь не для того собрались, чтобы разбираться, что их спровоцировало! Я созвал вас, чтобы сообщить, – с этого момента ваши тренировки будут удвоены. Меньше сна, больше силовых нагрузок и упражнений на выносливость. Мне не нужно посылать вас за забор, чтобы знать: как только вы столкнетесь хотя бы с одним бездумцем – вам крышка. – прошелестели реплики Рэда. – Отныне никто из вас не покинет пределов третьей ограды, пока не будет достаточно обучен, чтобы ликвидировать гнезда бездумцев вблизи нашей территории!
Погруженная в свои мысли, я рассеянно чертила палочкой на земле. Рисунок вышел забавным – шестирукое чудовище с клыками, тремя ногами и чешуйчатым хвостом.
Внезапно мои каракули были уничтожены: чей-то ботинок, будто нарочно, шагнул прямо на рисунок.
Я дернулась от неожиданного вторжения, вскидывая голову.
Надо мной возвышался Рэд, на его лице застыла непроницаемая маска. Молчание затянулось, от испуга забываю, как двигаться. Фин и Мия с недоумением замерли возле меня.
Клянусь, что