– Да перестань ты уже нестись вперед! – прокричал мне в ухо Гоша, цепляясь за ткань плаща, – остановись, карту глянем.
Я резко затормозила, отчего крыс не удержался на моем плече и кубарем слетел на землю.
– Убить решила? – проворчал он, по-человечески отряхиваясь.
– Прости, – виновато потупилась я, нагнувшись и протянув ладонь, на которую нехотя взобрался Гоша.
Когда крыс переместился обратно на мое плечо, я присела на одно из сваленных деревьев, доставая карту:
– Смотри, граница здесь, а драконов я видела тут, у реки, – провела я пальцем по бумаге.
– Мы пока доберёмся туда, они успеют уйти неведомо куда, – задумчиво почесал затылок крыс, – до границы неделя пути.
– А если выйти к Вершкам и купить коня? – я передвинула руку на ближайший к нам город, – верхом мы доберемся до границы за несколько дней.
– И тебя схватят еще у ворот, дурёха. – покачал головой крыс, а затем задумчиво поднял лапками прядь моих волос, – нужно изменить внешность. Сейчас ищут рыжеволосую девицу, а не мальчишку. Доставай нож!
Я повиновалась. К моему глубочайшему сожалению, огненно-рыжие косы были главной отличительной чертой, выдающей во мне принцессу. Никто не будет измерять рост или объем груди, вглядываясь в глаза. Первыми заметят волосы. Пока я размышляла, Гоша резво обкорнал мои пряди по плечи и придирчиво осмотрелся. Секунда – и крыс спрыгнул с моего плеча, достал из дорожной сумки котелок, и махнув мне, чтобы я развела костер, исчез.
Вернулся Гоша через десять минут, таща за собой полный котелок. Я подпрыгнула, подхватывая ношу и определяя в центре кострища:
– Что это? – кивнула я на неприятно пахнущую жижу в котле.
– Лучше тебе не знать, – усмехнулся крыс, помешивая свое зелье, – будем цвет менять.
Еще десять минут спустя, кривясь и стараясь не вдыхать едкие пары, я мазала оставшиеся волосы жижей, пока Гоша жёг в костре мои срезанные пряди.
– Какой кошмар, – стонала я, – они нас за километр почуют!
– Не думаю, – отмахнулся крыс, – стражи ленивые. В лес не пойдут. Будут по дорогам, да по деревням искать, пока сама в их руки не придёшь. Я там ручей видел, чуть впереди – можно смыть уже краску.
Гоша махнул лапкой вперед и я потопала избавляться от отвратительно воняющего естественного красителя. Главное не думать, из чего он его сделал! Нет, я определенно не хочу об этом знать.
К костру я вернулась с уже каштановой тусклой шевелюрой.
Темноволосый мальчишка, а точнее я в новом образе, про себя оплакивающая потерянные женственность и красоту, вышла на главный тракт небольшого торгового городишки "Вершки". Мы проработали всё, каждый наш шаг. Короткая стрижка, потрёпанная, но не крестьянская одежда, увесистый кошель с монетами. Слабым местом нашего плана оставался голос, с которым невозможно было провести никаких манипуляций. Если я начну говорить басом, то из-за наигранности станет очевидно