Для оформления капеллы в Хьюстоне Ротко создает двадцать картин высотой около 6м. Из них устанавливают в капелле только четырнадцать. Ротко отрицает, что серия символизирует четырнадцать остановок Христа на пути на Голгофу и отвергает любые аналогии с религиозным искусством.
Лишь однажды он упоминает о сильном впечатлении, которое произвела на него Византийская церковь Санта-Мария-Ассунта в Торчелло. Он был глубоко потрясен мозаикой с изображением Страшного суда, помещенной над алтарем, но тут же его страхи рассеялись при виде мозаики напротив, на которой была изображена Мадонна с младенцем на золотом фоне. Это было именно то напряжение между осуждением и обещанием, трагедией и надеждой, которое Ротко и захотел воссоздать в своей капелле.
Каждый его холст для капеллы – результат тонкого расчета. Многочисленные посетители его мастерской могли наблюдать, как художник часами стоял перед полотнами с сигаретой в руке, без конца просчитывая, каким будет их визуальное воздействие на зрителя и пытаясь понять, как можно это воздействие усилить.
Вместо грунтовки он покрывает холст тонким слоем пигментированного клея из кроличьей кожи, а затем слоем белой полимерной эмульсии, что создает такой зеркально-мерцающий эффект поверхности. Затем на все холсты художник последовательно наносил слои из синего, черного и красного пигментов. Затем следовал слой акриловой пропитки с черным пигментом, который Ротко делал самостоятельно из смеси масляной краски, цельных яиц, натуральной смолы и скипидара. Полученная таким образом живописная поверхность обладает своеобразным бархатистым качеством. Такое ощущение, что полотна Ротко словно сотканы из прозрачной кисеи.
Художника увлекает способность черного вбирать в себя свет, и его холсты становятся темнее и темнее, как будто он стремится подвести нас к трагической тайне нашего бренного положения в этом мире. Для Ротко единственный источник искусства – это трагический опыт.
«Мне интересно только выражение основных человеческих эмоций. Трагедия экстаза, отчаяния и так далее, и тот факт, что многие люди начинают рыдать перед моими картинами, означает, что я могу сообщаться с этими основными человеческими эмоциями. Люди, плачущие перед моими полотнами, переживают тот же религиозный трепет, что переживал я, когда их писал».
Неконфессиональная часовня Ротко репрезентирует понятие духовности, как получение полностью индивидуального опыта. В своих темных суровых работах художник обращается к темам человеческой трагедии, смертности и возвышенного. Чтобы предоставить посетителям возможность получить глубоко личный духовный опыт.
После смерти Ротко перед капеллой устанавливают стальную скульптуру Барнетта Ньюмана «Сломанный обелиск». Две части этой скульптуры соединяются в