– Да с Дрягвы, откуда бы.
– Брось. Деревня в пятнадцати верстах отсюда, далековато ты, однако, отплыла, – сказал он, подгибая ноги и усаживаясь на краю пирса.
Девчонка озорно рассмеялась от такой шутки:
– Ха-ха, скажешь тоже, пятнадцати! Она же здесь, вон, за поворотом реки первые избы стоят.
Рэй не поверил ушам. Дрягва была совсем рядом?! А Сольвейг нарочно взялась устроить привал в версте от их цели? Зная, как они спешат. Зная, что на кону жизнь близкого ему человека.
– Ты уверена? – недовольно переспросил Рэй.
– Да кто ж в глухой лес-то купаться ходит? Того и гляди кикимора или богинка под воду утащит. А возле деревень вода чистая, Иван Купало ж недавно прошел – всю нечисть из воды прогнал. Мы сейчас каждый день на ручье купаемся! А ты чего-сь, первый раз в этом краю?
«Вот же коза эта лисица. Сначала не сказала, что я свернул не там, теперь это. Ох, получит, хвостатая».
Девочка водила пальцами по поверхности воды, а ее тонкие плечи соблазнительно выглядывали из воды.
– Что, не пойдешь купаться? Хоть поддоспешник свой снимай. Не спарился на таком-то солнце? Откуда пришел к нам, расскажи!
Рэй, уступая жаре, освободил завязки на жилете. И правда стало хорошо.
– Издалека пришел, ох, издалека.
– А «издалека» это где? – дурашливо спросила она.
– Слышала про деревню Падуб?
– Па-дуб, – приложив пальчик к губам, задумалась она. – Падуб – оно как дерево остролист?
– Ага, точно.
– Нет, никогда не слышала! – усмехнулась она.
– Ну а мой дом и того дальше.
Пышущее полуденное солнце буквально раскаляло героя на этом пирсе, который, казалось, и правда построен из истлевших костей. Идея искупаться казалась соблазнительной: тело, липкое от дорожного пота, так и просилось нырнуть в прохладную, чистую воду. Да еще компания намечалась приятная и разговорчивая – как и напутствовал Ярослав.
– Но ведь издалека это здорово! – воскликнула девчонка. – Ты, наверное, много-много всего видел в пути. Я вот всю жизнь тут прожила. Дрягва маленькая, редко к нам заходят. Но я очень, очень люблю послушать о других местах от путешественников. Месяц тому назад тут проходил странник с юга, в чудной разноцветной одежде, но тоже очень красивый. Он мне столько всего рассказал о южных землях. Ночь напролет болтали, – застенчиво улыбнулась она, блеснув порозовевшими щеками. – Расскажешь что-нибудь?
Она ухватилась за невысокий причал и оперлась на локти. Древесина темнела, увлажняемая водой, что ручьями стекала с ее белой, сияющей кожи.
– Рассказ может выйти долгим. Замерзнешь в воде сидеть, – решился позаигрывать стрелок, видя, как внимательно та глядит на него.
– А ты на солнце раньше сопреешь, – уложив голову на плечо, возвратила она.
– Как тебя зовут?
– Сначала ты!
Стрелок представился. Уголки ее губ скользнули вверх, оставив ямочки на щеках. Она разомкнула пухлые розовые губы, чтобы