– Ваади, а ты настоящий? Живой?
Он не стал смеяться. Серьёзно кивнул, протянул руку и предложил:
– Проверь.
Я потрогала, запоздало сообразив, что всего минуту назад держалась за эту же самую руку, когда он помогал мне подняться. И раньше он меня касался, когда подушку из платья сооружал, и когда в глаза смотрел. Все касания были совершенно материальны. И руки у него нормальные, тёплые. Хотя, откуда мне знать, как ощущаются галлюцинации, если я с ними раньше не сталкивалась? Откуда-то из далёких воспоминаний выплыл надёжный способ проверки.
– Ваади, ущипни меня, пожалуйста.
– Зачем? – поразился он.
– Надо.
Столь вразумительное объяснение его вряд ли удовлетворило, но ущипнул. Хорошо так ущипнул, со знанием дела. Я даже ойкнуть успела, прежде чем довспомнила, что так проверяют, не спит ли человек. По крайней мере, выяснилось, что не сплю. Остальные версии это не отметало, но хоть что-то.
– Помогло? – он не ехидничал, всё так же серьёзно спрашивал.
– Не очень, – честно призналась я и горестно вздохнула.
– Давай теперь по-другому разбираться, без телесных повреждений. Для начала: как называется твой город?
Я ответила. Потом ответила про страну и календарный год. Про другие страны и их население. Про родителей, жениха, Зинку, платье и Заповедник он не спрашивал, сама выложила. Просто говорила и никак не могла остановиться. Платье и Заповедник его заинтересовали.
– Говоришь, кроме тебя и твоей подружки там никто не бывал? И вас в нём никто не видел?
– Никто и никогда.
– Платье тебе сшила именно она? А напутствие дала её учительница?
– Какое напутствие?
– Что сама поймёшь, когда надевать.
– А, это да. И ещё про двенадцать лет…
– Сколько из них прошло?
– Одиннадцать. Чуть больше. А что?
– Ещё не знаю, – видимо, это незнание ему не нравилось и требовало немедленного устранения, потому что смотрел Ваади очень задумчиво и не очень довольно, и говорил так же. – Пока просто отвечай. Почему ты решила надеть платье?
– Я же говорю: последний раз посмотреть хотела, чтобы потом в Озеро выбросить.
– Ты в этом Озере раньше плавала?
– Нет.
– Почему?
– Я плавать не умею. И вообще воду не люблю. Зинка…
– Забудь пока про Зинку, с ней потом разберёмся. А в этот раз ты в воду зачем полезла?
– Не знаю. Оно само получилось.
– И сразу начала тонуть?
– Да, почти. Ой, нет. Если подумать… Тонуть начала сразу, а поняла это не сразу.
Ваади на меня посмотрел, как… Ну да, я бы сама на себя так же посмотрела после подобного объяснения, идиотически прозвучало. Если он так и скажет, возразить будет нечего. Он не сказал, продолжил расспрашивать:
– А