– Группы успели передать всё, что выяснили, но домой вернулись лишь те, что ходили к Океану. Тех, что были у Озера, перехватила Моринда. Выжил из них только один. Когда она снова вернулась в Шорельдаль, он сидел на козлах кареты и смеялся. Так появился Безумный Эльф, первый в её свите. Повредились его мозги от увиденного или это было какое-то заклинание, осталось тайной.
– Но люди… Как она смогла их обойти? Или они просто сбежали?
– Нет, они честно прикрывали эльфов и даже пытались сражаться с ней. Пока не появилась дрянь, прежде в Аршансе не водившаяся. Вампиры.
– Ой, бли-ин!
– Эльфов они не тронули. Чёрная Невеста объявила, что длинноухие проиграли войну и навеки теряют право на собственную самостоятельность, жизни их принадлежат ей лично. Каждый, осмелившийся посягнуть на её собственность, будет наказан сурово и безжалостно. Однако, любой может взять себе эльфа-раба, над коим не возбраняется как угодно издеваться, унижать и калечить, но не убивать самостоятельно, приносить их ей в жертву сюда, к этому Озеру, хозяйкой которого она теперь является. Слово было сказано, услышано и принято. Его и то, что произошло после, она заставила слушать весь Аршанс. А русалки ещё и видели всё. Вад, расскажешь?
– Да. Девочки показывали мне потом. Людей вампиры выпили сразу, они даже не кричали, ничего не успели понять. Эльфов накрыло чёрной сетью, парализовавшей их, блокировавшей магию, но не мешавшей всё видеть и слышать. Потом Моринда вытаскивала их по одному, возвращала голос, но не способность двигаться. Чёрной плетью, убивающей сразу, она в тот раз не пользовалась, била всякой другой тёмной мерзостью. Когда кто-то не мог сдержать крика, сумасшедшая тварь хохотала. Она никого не добивала сразу, бросала одного, загибающегося от боли, и принималась за новую жертву. Потом их всех, ещё живых, вампиры по её приказу скинули в Озеро, и вся свора во главе с Чёрной Невестой удалилась, прихватив с собой единственного оставленного в живых эльфа. Русалки пытались вытащить несчастных, но смогли это сделать лишь тогда, когда спасти их уже было невозможно. Сама поверхность воды не выпускала никого живого, кроме тех, кто всегда обитал в Озере, для них всё осталось по-прежнему. Русалки похоронили погибших на дальнем берегу и ушли в глубину, прятаться и плакать. Я был первым, кому они это показали, до моего появления девочки старались не попадаться никому на глаза. Я их понимаю. Веришь, Маррия, я многое видел, но это… У меня волосы шевелились.
Я верила. Меня от одного рассказа бросало в холодный пот, а увидеть такое своими глазами… Даже не сразу, потом… Потом?
– Ваади, а это «потом» как скоро случилось? Вы говорили, что можете вмешаться, если уничтожение грозит целому народу. И вампиры, они же пришли извне, тоже повод? Вы же вмешались, да? А ваши Старшие были тут тогда?
– Нет, Маррия, Старших тогда тут не было. В Добрые времена расслабились не только аршанцы, но и мы. Приглядывали, конечно, но так, слегка. А здесь всё развивалось слишком быстро.
– Ничего себе быстро! Уже сколько дней…
– Сколько,