– Мерянка? – удивился он. – А так хорошо говоришь по-русски!
– У нас все мери знают славянский язык, а славяне – мерянский. И мы ходим в гости друг к другу, вместе отмечаем праздники и выходим замуж за славян, а славянки – за наших парней. Вот сегодня должна была быть свадьба девушки из нашего села и парня из славянского. Но родители ее против, потому что он – из бедной семьи. Но они все равно решили пожениться.
– Как можно против воли родителей?
– Очень просто. Он ее умыкнет во время праздника.
– И ты об этом знаешь?
– Все знают.
– И ничего не делают, чтобы помешать?
– Нет конечно! Это же обычай. Они сегодня, в ночь Купалы, сбегут; ночь проведут вместе, а утром родители их примут, на капище жрецы совершат положенный обряд, и они станут жить как законные супруги.
– Ничего себе!
– Только жених приведет родителям невесты вено – корову или овец, чтобы они простили его.
В это время мимо них проходил торговец с лотком. На лотке лежали разные украшения. Иван выбрал янтарные бусы, купил и повесил на шею Сяняве.
– Какие красивые! – восхитилась она. – У наших девушек ни у кого нет таких!
Рядом продавали медовуху, но Иван и без хмельного был пьян.
Он увидел, как возле самой воды несколько человек проводили домашнюю скотину между костров.
– 3ачем они это делают?
– Хозяева хотят оберечь животных от злых духов. Их столько много – и славянских, и мерянских!
– А здесь и те, и те совершают этот обряд?
– Конечно! Давно славянские праздники стали мерянскими, а мерянские – славянскими. Все перепуталось между нашими народами – и язык, и быт, и нравы и даже боги! Мы почти единый народ!
Темнело. Взрослое население постепенно уходило, на лугу оставалась молодежь.
– Пойдем прыгнем через костер! – предложила Сянява.
– Зачем?
– Узнаем, будем жить вместе или расстанемся. Это можно проверять только в день Купалы.
– Каким образом?
– Надо прыгнуть через костер, не разжимая рук. Если разъединились, значит, не судьба.
– А что ж, давай попробуем!
Они встали в рядок и, когда очередь дошла до них, разогнались и легко перескочили через пламя. Их прыжок восторженно приветствовали многочисленные зрители:
– На счастье!
– На долгую семейную жизнь!
– Деточек побольше!
В это время вдали началось какое-то оживленное движение, крики, смех, восклицания; кто-то стремительно побежал к реке.
– Умыкание! – выдохнула Сянява и прижала кулачки к груди от волнения.
Теперь Иван увидел, как к реке бежали двое – парень и девушка, рука об руку. Все кричали, но никто не пытался остановить. Вот они оказались на берегу, спрыгнули в лодку и отчалили от берега.
– Ловите! Держите! Догоняйте! – бестолково метались по берегу люди, некоторые даже входили в воду, а двое парней поплыли вслед за беглецами.
Иван дернул Сяняву за руку, проговорил