Настя вытерла нос и уставилась на троицу друзей. Неужели они… никто из них не уступит? Да нет. Не может такого быть! Они же дружат столько, сколько ходят в школу, Настя об этом слышала от Дениса. А может, и дольше – родители-то у них в одном месте работают!
– Виджей наверняка тоже хочет просто выжить, – продолжал Кирилл, будто не видел ее сомнений, или и впрямь не видел и увлекся. – Вон та змейка – единственная среди них девчонка, наверняка попытается войти в альянс с кем-то из серьезных соперников, чтобы закрепить это потом в реальном мире. Ее опасайся, она может попытаться притащить тебя к Семину, пока тот штурмует вершину.
Настя кивнула. Про Ольгу она и так предполагала что-то подобное.
– Парнишка из Южной Америки – самая темная лошадка, – продолжал Кирилл, совсем увлекшись. Настя глянула на того, о ком он говорил. Ну, не темнее индийца, тощий какой-то и очень коротко стриженный.
Парень обернулся, словно почувствовав ее взгляд, и Настя едва не ахнула – его сияющие глаза походили на аметисты – прозрачно-фиолетовые и яркие, что смотреть больно.
– Он может, как и Виджей, проходить гору с чужаками, потому что не поделил что-то с хозяевами Анд или с теми, с кем должен был проходить гору у себя, – на Кирилла эти глаза не произвели никакого впечатления, и он спокойно продолжил предполагать. А Насте вдруг показалось, что она сидит в классе, и это Денис бормочет себе под нос всякие догадки, а вовсе не новый знакомый, который так располагал к себе. Однако продолжение его слов она постаралась слушать внимательно. Уж больно непростые вещи он говорил.
– А может, он здесь ищет как раз крови, – Кирилл кивнул своим мыслям. – Некоторые семьи змеелюдов с Юга до сих пор сохранили довольно кровожадные ритуалы и культуру. Тогда в опасности все, но в первую очередь мажоры. Чем сильнее жертва, тем больше она угодна…
– …Богам? – подсказала Настя, которая хотела показать, что она тоже в теме.
Кирилл усмехнулся.
– Змеелюды давно переросли религии, – пренебрежительно произнес он. – Семьям. Всего лишь самым старым семьям.
– Переросли, а не скажешь, – буркнула уязвленная Настя. – Хозяйки то, хозяйки это…
Она не успела продолжить, как Кирилл резким движением закрыл ей рот рукой. Ладонь его была сухая и теплая, как у Ирины, но в то же время жесткая, как у Марка. И наклонился к уху он точно так же, как Марк.
– Настя, никогда не говори ничего про хозяек, – шепнул Кирилл совсем тихо, едва не касаясь губами ее кожи. – Никто не знает всех их возможностей, но в горах они всесильны. А мы отправляемся именно в горы.
Вот так Настя неожиданно четко поняла, что с ней не шутят. Хозяйки не выдумка и не вымерли, и, как знать, возможно, ей предстоит с одной из них встретиться. Мысль об этом так подействовала на нее, что Настя обмякла, едва не теряя сознание. Хорошо, что Кирилл определенно ожидал этого и поддержал второй рукой ее под спину.
Со стороны наверняка выглядело, будто они обнимаются,