Вдоль стены от пола до потолка шкаф, заполненный книгами, справочниками, ценными артефактами, военными трофеями и просто личными презентами.
Кушетка у стены. В неспокойные времена она служила кроватью для быстрого сна.
Сейчас Коннор Хэлленбург VI упирался двумя руками в стол и не отрывал взгляд от огромной карты. Чуть ниже меня ростом и волосы до плеч. Военные, как я, не могут позволить себе подобной роскоши. На правителе камзол расцветки императорского дома: чёрный и зелёный. Палец с массивным перстнем скользит по карте с землями Альдебран, территориями друзей и врагов империи, а также дикими пустошами.
Вздохнул и посмотрел в окно, зная, что император не любит, когда его размышления прерывают. Нахмурился, вспоминая последний военный поход, который завершился каких-то пару недель назад, а такое чувство, что вечность прошла. И что делать сейчас генералу армии, чем себя занять? Разве что, съездить в родовой замок, проверить, как там дела?
– Согласен с тобой, Рэйнер. Граница с дикими пустошами опасно выросла после захвата Лидерии. Это всё правильно. Но восемь блокпостов и гарнизон! Они оттянут ресурсы и не дадут нам выступить на Сортанат, чтобы получить, наконец, выход к морю.
– Позвольте сказать, Ваше Императорское Величество?
Сцепил руки за спиной и чуть размял шею. Сделал пару шагов и остановился рядом с императором:
– Сразу несколько наших шпионов сообщили, что в Сортанате ожидают нашего вторжения. Им известны наши планы на выход к морю. Сейчас там объявлена всеобщая мобилизация. Созданы временные казармы, вовсю идёт отливка оружия, боевым магам-наёмникам обещано щедрое жалованье.
Император нахмурился, потирая подбородок, и сказал:
– Если нападём сейчас, когда они готовы и ждут, понесём большие потери. Напрасные потери.
Я кивнул:
– Сортанат всегда был сильным военным государством. Боюсь, не стоит идти напролом, – прищурился, глядя в окно и усмехнулся. – Мы затаимся, усыпим бдительность, заставим поверить, что угроза миновала, и вот тогда ударим внезапно, чётко и не оставим им шансов. Тем более, нам есть, чем заняться. Укрепить границы в Лидерии сейчас намного важнее. Учитывая дикие пустоши, ганайцев, и, – я сделал паузу, – северные земли.
Коннор Хэлленбург втянул с шумом воздух, ударил кулаком по столу и выпрямился:
– Ты прав. И северные земли там же. Грёбаные северные земли.
Я слегка поморщился. При упоминании о северных землях у императора всегда портилось настроение. Вот и сейчас он нахмурился и продолжил сверлить взглядом карту.
Я молча ждал. Очередная военная кампания завершилась оглушительной победой. В состав Империи вошли новые земли. Военные получили короткие отпуска. Да, пожалуй, отправиться домой – хорошая идея. Когда, если не сейчас?
Император хмурился. Северные земли, заноза в заднице, демонстрация того факта, что власть Коннора Хэлленбурга не безгранична. Единственная территория, входящая в состав империи