– Враг Времени… Тебя не должно быть. Ты ошибка, давно проигравшая свою войну. Отойди. Она не станет следующим директором Академии Эфира.
Мебель в помещении издаёт трескучие звуки, будто её изнутри пожирают тысячи короедов. Графин с водой падает и разбивается, вода начинает бурлить, испаряться.
– Таких, как ты, я дважды не предупреждаю. Вон с моей территории.
– Ты вмешиваешься в ход вещей. Это недопустимо.
Фигура поменьше медлит, но наконец отвечает:
– Меня попросили не трогать тебя. Но я могу и передумать, если будешь мешать.
– Кто попросил?
– Ты знаешь ответ, Эйн.
Тишина. Долгая и томительная. Мила вот-вот потеряет сознание. Она на грани. Давление слишком сильное. Она замечает горящие глаза высокой фигуры, устремлённые на неё.
– Как скажешь. Мне ничего не придётся делать. Твоя аура сделает всё сама.
А потом она слышит шёпот:
– Мастер?.. Уверены?.. Это будет опасно и ОЧЕНЬ больно… Исполняю, мастер.
– Исполняешь? Ты? Разве он не твоя пешка?
– Он не больше пешка, чем ты паук. Круг третий… Техника обители земной тверди…
– Глупец, – спокойно произносит высокая фигура. – Ты уничтожишь всё, к чему сам так долго готовился. Девятая ступень…
– Пробуждение матери земли!
– Геенна! Закат мира!
Их возгласы – последняя капля. Мила не выдерживает давления. Последнее, что она помнит – как эти двое исчезают… Нет! Фигура поменьше движется с невероятной скоростью, хватает своего врага, и они оба вылетают из её комнаты, вдребезги разбив окно.
Все вокруг трясётся! Пол, потолок, комната! Всё!
Мир корёжится!
Мила знает, что этот толчок слышат везде. В эльфийских землях, на островах големов, в сердце Гурум-Хупа, за горами, за кипящим морем, за океанами…
Больничное крыло Академии Эфира
Открываю глаза и сразу щурюсь. Свет бьёт по глазам. Шевелю пальцами. Вроде бы… жив. Тело болит, пахнет кровью. Моей? Да, моей. Но раны уже закрылись. Отчётливо ощущаю на языке горьковатый вкус. Видимо, меня отпаивали зельями. Да и вообще всё тело ноет так, будто недавно я пережил десяток операций академическими магами света.
Какого чёрта… произошло? Так, стоп. Я – это снова я? Могу контролировать своё тело!
«Костя, ты тут?»
Тишина. В голове лишь «перекати-поле».
Призываю катализатор и… снова тишина. Нет контакта, нет ответа. Ничего не чувствую, кроме жужжащей в голове пустоты. Будто удалили опухоль, к которой я давно привык.
Костя пропал. Вместе с ним и катализатор.
– Римус? Ох, как я рада…
Только сейчас замечаю Лию. Она спала у меня на ногах и замечает, что я очнулся.
– Лия? Что происходит?
– Хм… Я думал, вы нам расскажете.
Торн отодвигает шторку больничной ширмы, заходит в полных