«Привык», – подумал я и вспомнил себя – маленького, брошенного, с шерстью в мокрых сосульках.
Пошарив по карманам, Гоша нашёл несколько купюр. Рассыпавшись в благодарностях, цыганка удалилась танцующей походкой.
Ш-ш-ш! – шуршал подол её юбки, и вот уже её и след простыл.
Вскоре показался официант. Выругавшись на попрошаек, он повернулся к нам. Лучезарно улыбнулся:
– Изволите, гóсподо (серб. «слушаю вас»).
– Давай, как репетировали, – подмигнула Миля.
– Црни чай са медом и лимуном (серб. «чёрный чай с мёдом и лимоном»), – выдала Лёля.
– Браво, – восхитился официант, – дóбро гóворите српски (серб. «вы хорошо говорите по-сербски»).
– Мóлим, – Гоша сложил руки, – капучино (серб. «пожалуйста, капучино»).
Приняв заказ, официант повторил его:
– Црни чай са медом…
– И са лимуном!
– Óпростите! (серб. «простите»). Црни чай са медом и са лимуном. То и то? (серб. «это всё?»)
– И то, и то, – возмутилась Лёля. Что непонятного?
Стоило ему отойти, как наш столик выдохнул. Увлечённые весёлой беседой, мы не сразу заметили мужчину – грустного, хромого, что тёрся вокруг да около. В распростёртой руке лежала какая-то записка. Недолго думая, Гоша сунул купюру и ему, и озорному мальчишке, подошедшему следом. Несмотря на показную живость, мальчик был кожа да кости.
Я сидел в переноске, не показывая носа. В животе продолжало предательски урчать. Чуть дальше по улице надрывалась цыганка, в кафе играл лёгкий джаз. От какофонии звуков я страшно устал. Скорее бы домой! Уткнулся носом в сетку – но Миля даже не смотрела в мою сторону.
Растянувшись, сложил мордочку на лапы и начал потихоньку засыпать – как вдруг увидел это! Жуткий блуждающий глаз, длинный острый нос и зубы чёрные, гнилые! Воровато озираясь, цыганка рыскала по сумке.
«Тс-с», – прошипела она. На раз-два обрубила ремешок.
И тут я очнулся. Как взял, да как зарычал грозным басом: «Ра-р-р-р!»
В ужасе схватив сумку, цыганка побежала. Эй, подождите, а я? А как же я?
«Облачко!» – подскочила перепуганная Миля и бросилась за нами.
Я брыкался и шипел. Рассыпаясь в проклятиях, женщина остановилась за углом, чтобы немного отдышаться. Стоило ей наклониться за сумкой, как острые когти-ножи вонзились в её грудь! Цыганка завизжала. На куске её плоти раскачивался я, словно на шторе.
Подоспевший Гоша огрел её по спине. Миля схватилась за сумку: «Брось его! Брось!»
Женщина стояла, как вкопанная, не в силах разогнуться. Тщетно она пыталась отцепиться от меня. Залилась слезами и взмолилась о пощаде – на чистом русском. Я ослабил хватку, и Миля аккуратно вытащила когти из пазов. Не сказав ни слова, она обняла меня и разрыдалась, а цыганка, хромая и ругаясь, ускользнула прочь.
***
«Я дома, – Миля отзвонилась сестрёнке, – не переживай».
«Переживаю, – голос Лёли дрогнул, – может, всё-таки