Герой припал спиной к стене. Повыл тихонько, пытаясь смирить боль.
Корабль поскрипывал. Губы стянуло не только от спекшейся крови, но и от жажды.
«Да как же так получилось?..» – простонал он.
А тут и правда не обойтись без пояснения о том, как герой моей эпохи оказался в этой неприглядной ситуации с самого начала. Конечно, он не расскажет этого судье, но тот, кто читает мое пристрастное повествование, имеет право знать всё!
***
Еще несколько часов назад, до встречи с Пташкой
Правая Башня
Удар!
Жидкий лед пронзил иголками.
Вода. Морозная. Колючие корки касаются кожи.
Разум еще сопротивлялся, но тело отказалось подчиниться. Ледяная жидкость начала заполнять легкие, отчего сердце, что ухало, потеряв всякий ритм, стало замедляться и остывать.
Короткий миг борьбы обратился смирением. Он безропотно удалялся от поверхности в темноту. Не было страха, боли и даже сожалений. Холод, что нестерпимо ворвался в тело, тоже стал угасать, принося смирение. Мрак. Тишина.
Покой.
***
Грудь стиснуло, будто железной клешней, заставив сердце прокачать кровь! Удар адреналина обухом врезал по упокоившемуся сознанию! Он откашлялся, извергая солоноватую воду. Легкие пылали огнем, сердце колотило по ребрам изнутри, пред глазами мельтешил всполошенный рой белых мушек.
А над ним стоял ангел.
Так ему показалось. Девушка – нет, дева! С очень длинными волосами цвета парного молока и бездонными, рисунка ночного неба, глазами, в которых горели настоящие живые звезды. Дева взглянула на него мимолетом, и легкая улыбка тронула уголки губ.
«Правая Башня приветствует», – послышалось отголоском.
Бессмысленные образы смешивались друг с другом, не позволяя уловить смысл этого красивого видения.
«Согласишься ли ты?»
«Справишься ли ты?!» – сверкнув отчаянной надеждой, прозвучало в накатившем небытии.
***
Он лежал в тиши на полу, покрытом холодной глянцевой эмалью, заботливо укрытый почти невесомой накидкой – тончайшие нити были нежнее пуха.
Просторная комната имела форму гексагона, по которому безо всякого порядка располагались шкафы, заполненные свитками, письменные столы и парящие в воздухе, светящиеся сферы. Именно такая возникла прямо перед ним только что. Одно прикосновение к бело-зеленому объекту – и он оказался за пределами знакомого измерения. Кто бы знал, что не следует трогать блуждающие глобулы! Это Рэю вот-вот объяснят.
Гулкие голоса доносились урывками.
– …Неужели?
– Как ты понимаешь, это представляет огромную проблему.
– Они сильны?
– Непомерно!
– А талант?
– Будет достаточно заглянуть в глаза…
Диалог развивался быстро, и человек, пролетевший сквозь пространство и время, еще был не в состоянии уследить за его сюжетом.
Он