Нахальство хеттов, честно говоря, имело кое-какие основания. Например, они ударно трудились, научились ковать железные доспехи и железное оружие, в то время как их соседи воевали камнями и палками, а продвинутые египтяне все еще пользовались бронзовым оружием. К армии хеттов, так случалось не раз, примкнули многочисленные местные царьки, в том числе и сопредельных Ханаану территорий.
И снова пришлось солдатам фараона глотать пыль на хорошо протоптанной дорожке из Египта, через Ханаан, да на север, до славного города Кадеш, что на территории современной Сирии. В сводках новостей того времени присутствует некий намек на участие в кампании ограниченного интернационального контингента, завербованного в Ханаане. На стороне фараона, между прочим. По чистой случайности фараоном оказался Рамзес – 2. Очень деятельный был мужчина, эдакий египетский Петр Великий.
Говорят, у царя Хеттов были организационные трудности. Понятно, чем больше в армии иностранцев, тем труднее им договориться и тем ниже дисциплина.
Кроме того, если армия фараона была профессиональной, то хетты набирали на службу немножко наемников и, по мере надобности, простых крестьян. По непроверенным данным, Рамзеса этот факт особенно злил:
– Деревенщина! Мужичье! На кого руку подняли?!
Преисполненный праведного гнева фараон всю дорогу подгонял кучера и грыз свой золотой скипетр.
Вот из-за такой своей поспешности он чуть не пропал. Планировалось ли изначально устраивать генеральное сражение у Кадеша, или же оппоненты столкнулись там по чистой случайности – не ведаю. Но именно у Кадеша передовой отряд Рамзеса, вместе со своим пылким предводителем, наткнулся на двух мирных пастухов.
Начальник разведки лично допросил простолюдинов, собственноручно притащил их за шиворот пред светлые очи фараона и швырнул их в пыль.
– Где тут армия хеттов?! Говорите! – повелел Рамзес. – Коли правду скажете – награжу, а коли нет… мой меч – ваши головы с плеч!
– Правду скажем, батюшка, не вели казнить! – загнусили сиволапые. – Дык, хетты-то далече! Отсель и не видать!
Получив в награду собственные жизни и мощный пинок под зад от начальника разведки лично, крестьяне, почесываясь, посмеиваясь и похрюкивая, заковыляли прочь.
– Прекрасно! – объявил фараон. – Трусливый враг бежал от нас на север! Приказываю подавать обед! Музыку!
Но вместо поваров с яствами, на сцене появился сильный отряд коалиции. Впереди скакали в боевых доспехах только что побитые сиволапые пастухи.
Хетты проявили такую прыть, что им удалось окружить отряд, в котором находился наш любимый Рамзес, и они чуть было не устроили фараону полную зачистку. Варфоломеевскую ночь, так сказать.
– Я уже начал готовиться к встрече с Анубисом… – признался фараон позже в своих