Немецкие войска в ту пору очень сильно давили. У них всё ещё был большой численный перевес в технике и живой силе. Личный состав полка очень быстро менялся кто погиб, кто был сбит над вражеской территории, кто ранен и направлен в госпиталь. Бывали времена, особенно, под Сталинградом, когда в полку оставалось по пять лётчиков истребителей и по два-три самолёта. Поэтому Алексей и продвинулся по службе довольно быстро. Но однажды не повезло и ему. 11 ноября 1943 года он был сбит над вражеской территорией и еле-еле перетянул за линию фронта.
На пару советских истребителей напали шесть немецких «Мессершмит-109». Бой был очень яростный и жестокий. Алексей со своим напарником успели первыми открыть огонь на поражение и сразу сбили два немецких самолета. Чуть позже на землю упали ещё два фашистских стервятника. Но один из «Мессеров» плотно сел на хвост напарнику Алексея. Прикрывая его, он сбил немецкий самолёт, но и сам был ранен. Его истребитель также был сильно поврежден. Последний немецкий самолет, оставшись один, поспешил ретироваться восвояси.
Алексей едва дотянул до аэродрома и кое-как сумел посадить свою искорёженную машину. Его немедленно на «кукурузнике» отправили в Саратовский госпиталь. Пулемётная очередь пробила Алексею обе ноги. Встал вопрос об ампутации, но ему опять повезло. В госпиталь приехал знаменитый профессор из Москвы. Он прибыл для консультации раненого маршала, которого нельзя было транспортировать. Второй раз Алексею спасли жизнь советские военачальники.
Операция по склеиванию его ног длилась почти восемь часов. Их удалось спасти. После длительной, но успешной операции Алексею пришлось ещё долго и изнурительно лечиться. После госпиталя его направили в санаторий для лётчиков. 15 мая 1944 года Алексея направили на врачебную комиссию. Его признали годным, но только к строевой службе с ограничением. Летать ему запретили. Он мог быть лишь инструктором.
Ещё в госпитале, Алексей узнал, что его отец в октябре 1941 года ушёл в московское ополчение, а в декабре погиб, защищая столицу. Мама осталась в Москве, работала на каком-то оборонном заводе. Наконец, до него дошли её письма.
Алексей рвался на фронт, мстить за отца и погибших на фронте друзей. Но после санатория ему дали отпуск на десять дней, не считая дороги, для заключительного лечения. Он ведь ещё плохо ходил и постоянно пользовался палочкой.
Алексей отправился в Москву. Там он познакомился с красивой девушкой Зиной. Она жила в соседнем подъезде его дома, и ей совсем недавно исполнилось 18 лет. Алексею был уже 21 год. В юности три года это большая разница, поэтому раньше он не обращал на неё внимания. А тут завязалась дружба. Алексей был уже взрослый мужчина, по его меркам, ведь он уже повоевал, был дважды ранен, трижды орденоносец.
Девочка работала санитаркой в госпитале недалеко от дома Алексея в Вешняках, и потому