Поиск сложного объекта следует начинать с первого изображения, просматривая их последовательно одно за другим, пока не будет обнаружен он сам или составляющие его простые объекты. В основу поиска должен быть положен дедуктивный принцип: от общего к частному. Просмотр каждого изображения (аэроснимка) нужно начинать с быстрого общего обзора его невооруженным глазом и/или с помощью использования увеличения изображения. Часть сложных объектов или их элементов обнаруживается сразу, и тогда дальнейший просмотр материалов, поиск элементов и простых объектов строится от них. К таким объектам относятся: аэродромы, порты и военно-морские базы, боевые и походные порядки кораблей, стационарные позиции зенитных ракет, стационарные склады, железнодорожные станции, районы обороны, промышленные комплексы.
При аэросъемке других сложных объектов обнаружить их на аэроснимках сразу не всегда представляется возможным. Распознать сложный объект в этом случае можно только после обнаружения и распознавания основных или почти всех входящих в него простых объектов. Такими сложными объектами являются: войска и боевая техника в различных условиях обстановки, пункты управления, узлы связи и радиотехнического обеспечения, ракетные комплексы оперативного и тактического назначения, зенитные ракетные комплексы. Если эти объекты располагаются на открытой местности, то их поиск следует вести от верхнего левого угла аэроснимка по спирали в направлении движения часовой стрелки или по линиям, параллельным верхнему и нижнему краям. Если местность закрытая и сильно пересеченная, то аэроснимок для просмотра нужно разбить на участки, ограниченные какими-либо естественными или искусственными границами: реками, дорогами, оврагами, опушками леса и т. д.
Дешифровщик, не имеющий большой практики, должен просмотреть в намеченной им последовательности каждый из участков, рассматривая их слева направо параллельными рядами. Этот способ может потребовать много времени, однако он гарантирует отсутствие пропуска объектов при их естественной и искусственной маскировке. Квалифицированный дешифровщик должен работать более эффективно. Часть участков, на которых заведомо не может быть объектов, например, занятых болотами, он может пропускать или просматривать быстрее, чем другие. Производя поиск объектов, дешифровщик должен быть дисциплинированным и не отвлекаться от намеченной им последовательности просмотра, даже если на соседнем участке ему бросится в глаза какой-либо выделяющийся объект. Нужно приучиться работать последовательно, четко, контролировать свои действия и поступки.
Если по прямым признакам объект не обнаружен, то это не всегда означает, что его на аэроснимке нет. Его может быть на первый взгляд не видно в связи с удачным использованием маскирующих свойств местности или маскировочных средств. Поэтому нужно всегда искать косвенные