У самого моста его неизменно ждал черный «ягуар», он садился в него, ехал в старинный особняк XVII века, расположенный на острове Святого Людовика. В автомобиле он уже не был старым бродягой. Он был молодым и прекрасным. Только глаза выдавали целую вечность, прожитую то в грусти, то в сражениях, то в боли от неизбежных потерь. Глаза Аполлона были бесконечно, глубинно грустны. Он нередко прятал печаль то за темными очками, то за разноцветными линзами. В этой же машине он не прятал глаз. Он приезжал на остров Святого Людовика таким, каким был на самом деле. Настоящим, подлинным, оголенным, без прикрас.
Он выходил из машины, быстро прошмыгивал в особняк и поднимался по широченной лестнице на второй этаж. В доме было тихо. Он медленно шел, открывая одну дверь за другой. За окном серебрилась Сена, покачивались деревья. Он шел все дальше и дальше по темному пустому особняку. Наконец входил в огромный зал, расписанный фресками XVII века. В центре зала на белом диване лежала, закутанная в черный плед прекрасная девушка. Аполлон подходил к дивану и садился в кресло, расположенное неподалеку. Он молча смотрел на то, как она спит. Где-то в глубине дома через каждые пятнадцать минут били часы. Она спала. Он смотрел на то, как она спала.
Тут из центра огромного зала начинало расти дерево. Оно пробивало паркет и тянулось к потолку. На ветвях дерева серебрились продолговатые листья. Помещение наполнял удивительный запах – свежий и терпкий. Это был аромат лавра. Аполлон вставал с кресла, подходил к дереву и осторожно обнимал его. В этот момент на стенах начинали оживать фрески. Сначала пробуждалась та, на которой была изображена Дафна. Перед ней возникало жуткое волосатое чудовище, и девушка бросалась наутек. На следующей фреске Аполлон, юный и красивый, бежал за Дафной, пытаясь убедить ее в том. Что он вовсе не был чудовищем. Но та и слышать не хотела. Она оглядывалась и, объятая ужасом, неслась еще быстрее. На третьей фреске Аполлон уже почти догнал Дафну, но та медленно превращалась в дерево. Он звал, кричал, но все было напрасно. Она окончательно исчезла под корой и ветвями. На четвертой фреске удрученный Аполлон медленно брел по лесу и плел венок из сорванных на память ветвей лавра.
Аполлон все стоял и обнимал ствол дерева. Чем он теснее прижимался к стволу, тем отчетливее становился голос спящей девушки. По всей видимости, во сне она видела его истинное лицо.
– Как я жалею обо всем, – шептала она. – Как мне тяжело под корой этого дерева. Но меня заколдовали.
– Я знаю, – тихо отвечал Аполлон.
– Расколдуй меня, Аполлон, – просила Дафна.
– Это не в моих силах.