Фабиан опустил голову на руки и сделал глубокий вдох. Он не хотел и не мог признать, что зашел в тупик; не желал думать о том, что Авроре нельзя помочь. Однако маг чувствовал, что это так. За два месяца он перелопатил столько магических книг, что уже мог сказать наверняка: не существует иного решения проблемы черной метки, кроме выполнения условий сделки.
Оперативник потер ладонями плечи, поднял голову и уставился в потолок. Яркий свет диодных ламп слепил глаза. Фабиан сморгнул набежавшие слезы. Он подвел Аврору. Обещал помочь – и не смог. В груди словно образовалась крошечная черная дыра, засасывающая в себя все светлое и доброе, что было в его душе. Однажды он подвел орден магов, которые ему помогли. Потом своих подчиненных. Затем свою ученицу. Теперь друга.
Фабиан закусил нижнюю губу. Как сказать Авроре о том, что способа спасти ее от демона просто нет? Как объяснить, что ей больше не на кого и не на что надеяться?
По полупустым вечерним дорогам Фабиан добрался до дома, переоделся, а затем отправился на задание от Саталя, чувствуя себя мальчиком на побегушках. Но ничего не поделать, раз уж подвязался. Зато в деле, похоже, намечается сдвиг – если делец нашел поставщиков, то не за горами и знакомство с заказчиками. И Фабиан собирался придумать, как ему поучаствовать в этой сделке.
Задание Саталя немного отвлекло его от тяжелых мыслей о судьбе Авроры.
Предусмотрительно оставив машину за углом, Фабиан свернул с хорошо освещенного проспекта на одну из прилегающих темных улиц. Еще раз сверился с адресом, который прислал Саталь: идет правильно.
Несколько фонарей вдоль улицы не горели, по разбитым колбам скользили блики от света их еще живых соседей. На вспученном асфальте блестела влага прошедшего недавно дождя. Редкие капли, еще падавшие с неба, разбивали на осколки темные отражения в лужах. Где-то шумела вытяжка, пахло дымом и паленым пластиком. Над улицей клубился пар, путаясь в остовах пожарных лестниц.
До нужного места было рукой подать, когда Фабиан ощутил присутствие демона за спиной. Неужели поставщик Саталя? Маг остановился. Нет. Этот настроен весьма злобно. Хотя Саталь ведь предупредил, что его дружок может и укусить.
Фабиан повернулся к демону и увидел перед собой гигантскую тварь, больше похожую на гору валунов. Глаза демона сверкнули, широкий рот расползся в довольной ухмылке.
– Маленький маг забрел не туда, – издевательски прорычал демон пародию на известные садистские стишки.
Фабиан на это лишь фыркнул.
– Поверь, дружище, ты не хочешь со мной связываться…
Он не смог закончить фразу: демон замахнулся, и его когтистый кулак врезался магу в грудь. Ударом Фабиана отбросило спиной вперед, но его тут же кто-то подхватил под руки. Еще демоны! Он не видел их, но понимал: держат двое. Еще трое маячали за их спинами. Дело принимало скверный оборот.
Повиснув